抹笑意，莫名有些憨气，“是南枝回来了，我都不大认得你了。”
“姐夫，你不是说年后再回？怎的今日就突然到了？也不写信告知一声，我姐姐呢？”
林安回答道：“她出门买菜去了，说是买上一角酒，等你也家来，咱们痛痛快快喝一回。”
南枝便又问，“你这是在做甚，家里物件坏了？”“我多做一个柜子，这不大够。再就是搭个床，一张炕，不太妥当。“林安没有讲得太清，但南枝也懂。
若她也家来，总不能三个人睡同一个炕。
“姐夫先不用弄，我待会儿吃了就回青竹轩睡，那儿也不差，有炭盆子。”见烛火不明，南枝翻身找了几根火烛出来，又点上，才发现林安还没停手上的动作。
“不碍事，多做些，以后能用得上。"林安老实地解释。南枝也不劝，这般的性子也挺好。
“快些帮我，重。"王娘子背着的背篓满是东西，林安就心心疼地说道：“下回我陪你去。”
晚上，饭菜是林安一个人操弄的，三个肉菜一个汤，甚么烧鸡烧鸭，红烧肉，鸽子汤，算是丰盛。
“你也喝一点。"王娘子倒酒，给南枝也倒了半杯，“你方才说年前七姑娘要外出赴宴，若是要饮酒，你也要替一替，这酒量就要练起来。”“满上，我今儿才喝了酒，正是不过瘾的时候。“南枝说。如今天冷，白嬷嬷教她与七姑娘品酒，暖身子不说，还能练酒量，怕她们往后喝多了说胡话。“哟，小妹竟然都能跟着主子赴宴了？哪家的姑娘？"林安好奇，他才回来，甚都不清楚。
“是夫人们办了赏雪宴，请了大夫人，今儿在福寿堂，老夫人就说，她与大夫人说了，届时把七姑娘带上，让她长长见识。”她观老夫人神色，对七姑娘更加亲昵了。
许是受惊一事，七姑娘话里话外都为她着想，她便更爱七姑娘几分。待吃罢，南枝执意要回青竹轩，还搬出借口来，“七姑娘如今器重我，半刻也离不得我哩。”
王娘子见劝说不得，举着伞送她，“你把家里收拾收拾，我去去就回。”她回来前地上才扫过雪，短短一个时辰，又积了厚厚一层，王娘子走在前头，踩出印子，教南枝小心翼翼跟着。
“回来住也行，左右拉了帘子，或是隔着板子，哪怕一张炕也不碍事，旁人家大多如此，也无谁会说甚。”
王娘子的声音飘在风雪里，不大真切，可南枝仍旧能感受到那份关心与爱护，她说道：“我不常回来，当了大丫鬟，就更忙了。家里只你们两个住，多方便自在，不用又摆弄那些个。”
“再说，以后还有小侄子小侄女，哪里就够住？”旁人家生了七八个那种，上炕睡觉都不能翻身。王娘子不再劝，只暗自下决心，往后要存钱买个小宅子，让南枝舒舒服服地住着，不然她们两个，缺了哪个都不行。大
初八，大夫人与五夫人一辆马车，七姑娘与不对付的九姑娘一辆马车，南枝这些丫鬟则各自一辆，三辆马车驶出城，往郊外的平定山去。平定山不高，上头有梅林，修了庄子，能让来客欣赏梅花。南枝与满月肩并肩坐着，听着其他人交谈，仿佛都有意，这些人皆不与她们二人拉话，好似她们不存在一般。
到了山脚下，南枝率先跳下来，抬头望了眼蜿蜒曲折的石梯，随后把七姑娘扶下来。
一进庄子，热气自地下升起，南枝替七姑娘解下斗篷，递给满月拿着。大夫人与五夫人自有人迎接，只夫人们对两人的态度各不相同，对大夫人麽，笑脸相迎。对五夫人麽，不咸不淡，有的甚至看不上眼。既对五夫人都瞧不上，对她带来的姑娘就更冷淡了，只不过面上全了礼。“这是我们家七姑娘，瞧瞧，可好？"大夫人主动给别人介绍，“往常都在深闺学礼，不常出来，故而你们没见过。现在跟着先生上课，人品气度都不错的。她一张脸笑得花一般，拉着七姑娘的手就不放，不知的还以为七姑娘是她的亲女。
“果真不错，今日一见，不得不贺你有福气，得了个美人胚子。”“要不是办宴席，你还打算藏她多久？”
“李七姑娘，来，到我这儿，我仔细看看你。“夫人们都是人精，看李大夫人的态度，自然明白该如何做。有一位想要巴结李家的夫人更直接，旁人嘴上夸，她则是上手。
把七姑娘拉到她身边，又仔细打量，揉搓个不停，当即解下自个戴着的玉手镯给了七姑娘，“头一回见，我也没有别的礼，你便不要嫌弃。”“夫人客气，长者赐不可辞，多谢夫人。"七姑娘落落大方，完全没有怯懦，礼数、气度都拔尖。
大夫人眼里有惊讶，瞥了五夫人一眼，又瞧瞧依旧稚嫩的九姑娘，她倒是有些看不透了，赵氏是真心教导七姑娘？还是那白嬷嬷是个名师，短短时日就孝教七姑娘脱胎换骨？
五夫人用帕子遮住下压的嘴角，死死抑制住内心的愤怒，透过七姑娘的脸，她瞧见了已经死去的姐姐，她也是这样，在人群里最是出众，谁都夸几句。“你长辈们费心了，把你教得这样好。"因着李大夫人只是七姑娘伯母，那个夫人便只说长辈，以此夸她。
七姑娘暗自哂笑，附和她，“可不是，我伯母常常把我叫去说话，甚么好东西都让我过