已然惊恐地喊叫出声：“天呐！是褚将军！”“褚将军死了！”
锦军士卒一阵骚动，方才还凝着的那股气，骤然而散。高回的双手抖得几乎快要捧不住褚隧的人头，这是他才重逢不久的兄弟，夺回襄阳城、大肆庆功那夜，褚隧还勾着他的肩膀兴致昂扬地提到北伐成功后的日子。
他说要带他回琅琊去看一看，纵使时隔二十年，故乡已大不相同，仔细找一找，或许还能找到几个少时的故人。他们要着锦衣还乡，和同乡们喝酒吹牛，一遍又一遍地说自己如何当上大将军的故事……可褚隧的大将军之路戛然而止，他死了，头颅就在自己手中。悲怆碾过心头之后，涌起的是滔天的怒，高回双眼赤红，拔刀大叫一声就向石观棠冲去，“我要你的命！！”
面对挟悲愤而来的高回，石观棠眼中闪过一丝轻蔑，侧头避开他的刀锋，同时右手长枪一挑一拍，高回那柄长刀"当哪"落地，眼见那枪尖就要刺向自己的咽喉，十几名亲卫奋不顾身地替他格开，一面拦下石观棠的攻势，一面七手八脚地把人往回拖。
“将军，今日人困马乏，恐怕不是北羯人的对手，当务之急是先撤回襄阳城中！”
“是啊，褚将军身死，这样大的事，必须上报朝廷，由陛下决断才行。”高回脑子里嗡嗡的，一会儿昏黑一会儿白茫茫，被人连拖带拽地跑了，未曾察觉到石观棠等人竟也没有追击的意思。眼看着高回走远，石安国拖着一身伤喘着气儿走过来，“你这是何意？褚隧既死，只消再杀了高回，锦军就是一群无主的狗！这样大好的时机，你为何不追？！”
石观棠转头，平静地打量着他这位大兄。
石安国一身铁甲染满了斑斑血迹，还有血不住地顺着他的手臂淌落，一双手已成了暗红色。可他仍紧握着自己的长矛，红色的眼瞳仿佛吞吐着火焰。“你盯着我作甚？！"石安国恼怒斥道。
“大兄，你受伤了，要不要先包扎一下？”石观棠眼神关切，与他对视的石安国猛地一怔，半响才不自然地移开视线，“用得着你管？我在问你为什么不去追高回？”“大兄，并非是我不想追，只是南阳城中将士本就仅有三千人。我带了两千出来，先是长途奔袭去截了锦军的粮道，又伏击了褚遂大半夜，此刻将士们已没有多余的力气，锦军士气虽败，人数却多，若硬打起来，我们未必能胜。”石观棠神情诚恳，并没有桀骜轻鄙之色，可石安国还是觉得自己身为长兄的面子被驳，有些羞恼地想要斥他怎么不早来，嘴巴却被人一把捂住。公仪老头儿匆忙赶到，向石观棠赔笑不迭，“六殿下思虑深远，大殿下连日苦战，这是有些着急上火了，并不是责怪六殿下的意思。”看了眼梗着脖子不吭声的石安国，石观棠露出一个浅笑，“大兄治军一向严厉，我省得的，公仪先生也疲累了，不如我们先行回返南阳休整吧。”“回南阳又有什么用，就剩下这几个兵，如何能打得下襄阳？"石安国嘀咕道。
“襄阳城一战，损兵折将过大半，剩余的三万人马想要攻下襄阳必是不成的。我决意整军后率部包围襄阳，先断其粮草，再向父皇上书请兵增援。”石安国闻言陡然色变，“向父皇上书请兵？你这是想告我大败弄丢了襄阳的状？！好哇，我就知道你这厮哪里有这么好心巴巴来救我，原来是想留着替罪羊帮你顶过！”
石观棠骑马的动作忽然一顿，公仪老头儿眼见不好，正要上前说和，却被他轻轻拂开。
“大兄，"石观棠面色平静，“襄阳城难道不是你弄丢的吗？”石安国顿时一噎。
“当日你伙同肖虎等人，以我年少不曾掌兵为由逼迫我去南阳，你亲自留守襄阳城，我顾念大局，始终不曾说什么。如今襄阳城已失，数万将士的性命也不能白白地丢了，这败绩，总得有一个人来担-一大兄，你觉得这个人应该是谁呢？″
石安国嘴唇紧抿，梗着头说不出话。
石观棠见他这般神情，叹息一声，“自然是我。”“啊？！”
这一下，不说石安国，公仪老头儿也愣住了。“我身为主帅，明知大兄当日行为不妥，却没有强行阻拦，以至于失了襄阳城，这自然是我的过错。至于大兄战败一事，我也会从头到尾、原原本本地写明，报与父皇，是非功过，由父皇决断。”石观棠静静地看着有些茫然的石安国，“大兄，如此你可有不服？”