入内落座，又殷勤倒了茶水来，随即一偏腿也上了炕，身子前倾便说起黛玉的过往来。
条儿一直在东跨院，便是随着邢夫人时常往荣庆堂去，又见过黛玉几回？是以她所说的，陈斯远大多从芸香、红玉口中知道了。
偏条儿讲得绘声绘色，那左脚的绣鞋慢慢偏移，渐渐便蹭在了陈斯远腿上。
条儿身量匀称，足下蜜耦色锦鲤绣鞋精巧，陈斯远心下正郁闷，见此情形顿时会意。当下抄手便将那菱脚擒在手中，调笑道：“姐姐这绣鞋好似不听使唤，怎地一个劲儿往我身上蹭？我瞧瞧里头可有机关。”
条儿惊呼一声，又掩口吃吃笑道：“哪里就藏了机关？不信哥儿瞧瞧。”
陈斯远抬手便将那绣鞋退下，条儿忽而想起了什么，紧忙往回缩，口中急切道：“不……站了一日，还没洗呢……”
陈斯远只是探手在足心挠了挠，那条儿后续的话说不出来，缩着身子脸上好似罩了块红布，又期许着看向陈斯远：“哥儿~”
陈斯远丢下绣鞋，探手便将条儿搂在怀里，好生尝了一番胭脂，这才将喘息不匀的条儿松开。
条儿面条也似软在他怀里，半晌又吃吃笑将起来。抬眼说道：“先前几回还当哥儿不知人事儿呢。”
陈斯远辩驳道：“姐姐的心思我还不知？只是到底是在姨妈院儿里，须得小心行事才好。”
条儿就道：“太太打发我与苗儿得空便去哥儿房里帮衬，往后机会多着呢。”
忽而外间有响动，条儿骇得赶忙与陈斯远分开，穿了鞋子才往外观量，旋即舒了口气道：“是苗儿回来了。”
陈斯远一掸衣袍，起身道：“那我先回了，姐姐记得多往我那儿走动。”
“嗯。”
条儿瞧着苗儿进了正房，这才紧忙将陈斯远送出去。待回返耳房，就见苗儿神色不善地瞥过来。
条儿只当没瞧见。邢夫人发了话，能不能进远大爷房里，自然是各凭本事。什么姊妹、脸面，哪儿有当姨娘要紧？若不抓紧机会，过几年配了小子，生了儿女也是奴才，长大了还要伺候人。
做了姨娘又不同了，好歹算半个主子，每月单水粉银子就二两，身边儿还有丫鬟伺候着，可不比如今强百倍？
苗儿见条儿不理自个儿，顿时恨得牙痒痒，阴阳怪气道：“哟，这就扯了哥儿往耳房钻了？你也不怕太太瞧见！”
条儿笑道：“姐姐说的什么浑话，哥儿乐意听我说话儿，又不曾做什么，为何要怕太太瞧见？”
“呵，今儿个是来不及，怕是来得及，你这狐媚子便是什么都舍了！”
条儿冷笑道：“说的好似姐姐不曾请哥儿吃胭脂一样……咱们半斤对八两，谁也别说谁。往后啊，各凭本事！”
苗儿一顿足，干脆又去了正房。条儿拾掇了衣裳，旋即笑着随在其后。
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东大院。
迎春方才从李纨处三间小抱厦回返，略略休憩，舒展了被顶针裹得生疼的手指，掐算着时辰正要往荣庆堂去，外间招呼一声，随即便有探春领着惜春寻了过来。
迎春起身笑道：“你们来了，这会子便要去？”
却见惜春木然，探春面上古怪，上前扯了迎春道：“二姐姐还不知道？”
迎春纳罕道：“我？什么啊，可是又出事了？”
这几个月下来，东府秦氏过世，宝玉、秦钟与智能儿厮混，跟着蔷哥儿中碳毒而亡，随即大姐姐封贤德妃，家里要起省亲别墅，一桩桩一件件连起来，可谓目不暇接。
探春瞥了司棋、绣橘一眼，便低声道：“外头婆子四下嚼舌，说是远大哥与林姐姐早有婚约。”
“啊？”迎春惊呼一声，紧忙问询。
探春三言两语说了传言，随即道：“此事无风不起浪，二姐姐可记得，昨儿个琥珀叫了林姐姐往荣禧堂去？听说那会子远大哥也在，说不得就是因着此事在计较。”
迎春略略思量，蹙眉道：“那……现下可不好往荣庆堂去了。”
迎春想的分明，宝玉一直缠着黛玉，若听闻了这等事儿，一准儿会闹将起来。且宝玉那人，若是人少还能劝说劝说，人一多，这性子愈发短了拘束，谁也不知能闹成什么样儿。
探春不解道：“宝二哥得了信儿一准会闹，二姐姐怎能不去？咱们好歹去劝说劝说啊。”
迎春瞧了探春一眼，有些话不好明说。她们这些庶出的姑娘，与宝玉名为姐弟、兄妹，实则宝玉何曾正眼瞧过她们？
迎春生母过世后，便到了东大院；探春自小被王夫人养在身边，如今也到了东大院。虽说此时嫡庶并不分明，可母族残缺，她们这些庶出的姑娘又哪里比得上嫡出的哥儿、姐儿？
宝玉眼中，只怕她们与晴雯、袭人那些丫鬟一般无二，又哪里比得上黛玉、宝钗？
迎春心下明镜儿也似，这些事儿她一早儿就瞧清楚了。倒是眼前的三妹妹探春，许是被王夫人养过一回，也不知是年岁小不曾瞧出来，还是不愿瞧出来。
此时惜春说道：“三姐姐，有老太太、太太在，宝二哥便是发了性子也有人管。咱们人小力微的，又