仆没眼力劲，怎地不见素日里这般周全，偏这会子周全起来？
陈斯远便扯了扯她的手，又探手在面颊上抚了一把，笑道：“那我先去了。”
“嗯。”
陈斯远挑开帘栊，便有风雨灌入，薛姨妈不禁冷得打了个寒颤。随即便见陈斯远跳下车辕，披了蓑衣往角门而去。
薛姨妈自是心下怅然，叹息一声，等同喜、同贵打了油纸伞来迎，这才下得车来往自家而去。
两盏灯笼在风雨中摇曳，一行三人快步进得东北上小院儿。眼见前院熄了灯火，沿抄手游廊而行的薛姨妈便蹙眉道：“蟠儿还没回？”
同喜低声道：“大爷又喝多了，裕锦伺候着睡下了。”
薛姨妈叹息着摇头，愈发着恼薛蟠的放浪。待过得穿堂，便到了后院，内中灯火通明，抱厦里自有宝钗伫立迎候。
眼见薛姨妈回转，宝钗沿抄手游廊迎来，上前便道：“妈妈，事儿可办得了？”
薛姨妈回想起方才与陈斯远百般温存，便笑着颔首道：“远哥儿出马，岂有不成之理？那吕司务应承了——”刚想原话照说，忽而想起与陈斯远约定，薛姨妈便改口道：“——不日便将案卷送过来。”
宝钗不疑有他，只捧心舒了口气道：“菩萨保佑，此事可算是成了。远大哥果然是可以托付之人！”
薛姨妈只回以娴静微笑，暗忖着的确可以托付，这些年下来，爹娘、兄弟姊妹、儿女，又有谁知晓她的苦楚？也唯有远哥儿才懂她的心思。
宝姐姐只道是陈斯远瞧在她的份儿上方才这般卖力奔走，心下自是对其又增几分好感。又想起前一回所说，宝钗随着薛姨妈进得内中，待落座软榻上便道：“那……远大哥可还说了旁的？”
“旁的？”薛姨妈故作板着脸，这旁的可没少说，只是此事又怎能与宝钗说？当下便道：“并不曾说旁的。”
宝钗应下，暗忖也是自个儿急切了，这哪儿有前头办事后头说教的？若真个儿这般处置了，只怕会落得个费力不讨好。
且陈斯远曾说，须得撞了南墙方知回头，如今薛家暂且无事，只怕妈妈绝不会舍弃外间的营生与那皇商差事。
当下母女二人计较了几句，薛姨妈只觉身下凉腻难忍，便推说道：“这秋雨寒凉，身上有些冷，今儿个也倦了，你去吩咐同喜预备热水，我想着沐浴一番。”
宝钗赶忙应道：“是呢，我方才还与莺儿说今儿个变了天，妈妈可不好染了风寒。”
当下紧忙吩咐丫鬟预备浴桶，薛姨妈则起身往卧房去更衣。
过得半晌，后院正房关门闭户，莺儿生起了熏笼来，浴桶里氤氲升腾，薛姨妈穿了中衣过来，到得近前宽衣解带进了浴桶。
温热浸过胸口，薛姨妈只觉浑身暖洋洋，非但将身上的寒意驱离，还将心下那火热的遐思也一并勾了出来。
一只藕臂探将出来，薛姨妈忽而吩咐道：“同喜，去取了镜子来。”
同喜应下，紧忙将巴掌大的圆镜送来。薛姨妈接过来，对镜观量，便见镜中人面目姣好，云髻乌黑，眼角不见半点褶皱。薛姨妈不禁得意抿嘴笑了，暗忖自个儿果然不见老，不然那远哥儿也不会这般急切……
撂下圆镜，薛姨妈仰头看着房梁，心下不禁又想起陈斯远来。暗忖着，也不知远哥儿如今可曾念起自个儿来。
同喜送过铜镜，自有同贵打湿了帕子伺候着薛姨妈沐浴。同喜便往卧房里拾掇，自床榻上拾掇了褪下的衣裳，待触及亵裤，忽觉入手凉滑。同喜心下纳罕不已，又凑近嗅了嗅，顿时就红了脸儿。
咬着下唇不禁思量起来，如今还不曾睡下，怎么自家太太又这般了？
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陈斯远院儿里。
粗使婆子将热水倒进浴桶里，霎时间腾起氤氲来。红玉打发了婆子退下，扭身进得西梢间里，便见香菱已然伺候着陈斯远换了衣裳。
红玉便蹙眉道：“大爷再有几日就要下场，偏这会子姨太太又要来劳烦大爷。大爷快去沐浴，免得染了风寒。”
陈斯远笑道：“无妨，送佛送到西嘛……再说我如今身子骨可不比去年。”
红玉仔细扫量一眼，笑着道：“瞧着是有些肉了，可与姨太太家的薛大爷比，还是有些单弱。”
陈斯远撇嘴道：“拿我跟文龙比？只怕再过十年我也比不过那厮。”
就薛蟠那将军肚、腱子肉，加上性子浑，合该去上阵杀敌。
众人说笑两句，陈斯远便到得堂内褪去衣裳，赤身进得浴桶里。温热的水漫过胸口，陈斯远不禁舒爽得哼哼有声。
他双臂搭在浴桶旁，仰头闭目思量，回想起方才情形，不禁面上莞尔。这世间男子大抵都有劣根性，一则拉良家下水，一则劝妓家从良。
薛姨妈虽年岁比邢夫人稍长，姿容却与之相差仿佛，比照起来韵味尤胜。若陈斯远心下不知也就罢了，待知晓其对自个儿有意，他又怎会放过？至于宝钗……左右此事也不可告人，宝姐姐一无所知又有什么干系？
薛姨妈乃是内宅妇人，赶鸭子上架也似才打理起薛家家业来，心下苦闷无从排解，虽寄情于自个儿，却