比那夜月色更亮。
“因为她想要害殿下。”
“我决不允许。”
秋风乍起，道路两旁的银杏叶被震荡而落，纷纷扬扬的落叶猝然悬在赵明斐面前。
他摊开掌心，一枚叶片平缓而落，微微泛黄的卷边预示秋日已至。仰头望去，长明宫三字赫然落入眼中。
赵明斐扯了扯唇角，黑沉的双目透着摄人的冷光。李太后有句话提醒他了，江念棠既已经成为他的皇后，总要做好分内的事。在她死之前，他不妨物尽其用。
长信宫内，江念棠装作没听懂右想说的话。每次她提起赵明斐，江念棠总会不动声色转移话题，弄到最后右想也没了法子。
人要是自己不愿意，谁都没办法强逼。
其实右想也拿不准陛下心里到底在想什么，若说厌弃皇后，可长明宫吃穿用度皆是比照皇后分例，连四时节令的赏赐都未少一分一毫。若说想要皇后主动低头求和，却没有抛出橄榄枝，也没有威逼利诱。她跟在陛下身边多年，了解他是个雷厉风行，杀伐果断的性子，却在处理皇后娘娘这件事上优柔寡断，仿佛在斗气似的。右想几次想从江念棠口中打听两人之间的矛盾根本，被她含糊过去。两个人似乎陷入一种奇异的胶着状态。
就在右想以为长明宫的门要很久之后才会重新打开，几日后，左思就领着圣旨前来，身后还跟着一群抬箱子的宫人。圣旨大意是说皇后需负责第一轮遴选，箱子里装的是秀女们的丹青画像，家世德行，要皇后仔细斟酌辨明，择出容貌德行上佳的秀女入宫伴驾，充盈后宫左思一直在仔细观察江念棠的表情，“陛下说，五日后请娘娘交出第一轮的名单。”
江念棠跪下，平静叩首接旨，左思微不可闻的叹息一声。左思离宫时暗示右想跟过来，悄悄打听皇后的态度，两人对了消息，俱是一头雾水，弄不清帝后到底在闹什么矛盾，只知道陛下在找一个人。他们两个打死也想不到真实原因，只能瞪眼干着急。“你劝劝皇后娘娘。“左思忧心忡忡道：“这么下去也不是办法，陛下的龙体撑不住啊。”
左思内心如被油烹火烧，焦急担忧，近日来，陛下的面色显出几分病态的枯槁，究其原因是不好好用膳。
近九尺的高的男人每次用膳连半碗粳米都塞不进去，吃了几口就撂筷子，膳食几乎原封不动撤下去。
陛下将所有精力全心投入在政务上，夙兴夜寐，宵衣吁食，好像是故意让自己忙碌到无暇分身似的。
右想挑了几句说给江念棠听，几乎是明示她先服软：“娘娘与陛下在西巷口共患难，情谊不比寻常夫妻，有什么坎过不去。陛下最近忙于政务，常常忘了用膳，不如娘娘炖个汤送过去，陛下一定会记起您的好来。”江念棠埋头于眼花缭乱的丹青图中，一手拿着装订成册的家世文抄，另一手飞速在笔纸上记录，她头也不抬拒绝道：“我厨艺尚欠几分火候，不如御膳房经验老道的师傅们。”
右想恨铁不成钢。
还未到五日，江念棠已经筛选完全部的丹青图，左思面容扭曲地把东西抬走，复命时比之前还多出一个红漆镀金的木箱。丹青图被分门别类排好序，每张图附带相应的说明，有的是一页，有的是几页，有条有理地记录入选的原因，筛掉理由，真是字字珠玑，句句真挚，没有一处不为赵明斐着想。
他当即切齿地发笑，脸色有刹那扭曲。
若是被朝臣得知，恐怕都得上书大赞江念棠胸襟豁达，雅量高致，实有一国之母的气度，堪为天下女子表率。
赵明斐忍着不知为何而来的怒意随意捡了几幅打开，扫一眼便知丹青图哪处有瑕，画技实在难以入目，对画中貌美妙龄女子无动于衷，更激不起他一丁点儿兴趣。
目光掠过画卷，落在旁边对照的白纸黑字上。娟秀的隶书齐整规范，横平统一，给人一种书写者心绪稳定，情绪平和的感觉，与此刻面目狰狞，心绪起伏的帝王截然相反。她在挑选这些女子时，心里可有一丝不情愿？赵明斐嘴角勾起嘲弄，她说不定高兴极了，怕是巴不得他有了新人，忘了她。
她想得美！
没有人敢在欺骗他之后还能毫发无伤地全身而退，尤其是她竞然敢如此戏弄他！
赵明斐黑眸灼灼，指尖拈起江念棠的手书，眼前浮现她握笔书写的姿势，纤细白皙的五指握住竹笔，不紧不慢地在纸上游移，看上去有气无力的。但她的力气有多大，赵明斐早有领教，逼急了会抓人，挠人。自他掌权之后，也只有江念棠能在他身上留下痕迹。渐渐地，冷寂的御书房里响起粗重紊乱的呼吸声。左思凝气屏息，躬身站在一旁，半点不敢抬头。负责膳食的宫人在外面候着，等待传膳，宫人们手捧红泥小火炉煨着补汤，浓郁诱人的香气儿透过窗缝飘进来几缕。赵明斐忽然觉得饿极了，像是陷入十几日没吃过饭般难耐的饥渴。沉寂的大殿猝然发出短而急的笑。
他怎么忘了，皇后的作用可不止是替他挑选秀女。