好似去西北的漫天黄沙里走了一遭。
顾焱不在意地笑道：“今年秋天比往年热上几分。我整日在宫里巡逻，又被调到平溪猎场驱赶猛兽，整日风来雨里去，哪顾得上其他。”严珩一走近一看，顾焱不仅晒黑了，右眼上方还有伤。他的眉峰被削平，眼睛与眉毛之间有三道明显的疤痕，像什么东西的爪印。幸好伤口不深，否则这只眼睛就要废了。
如今结痂脱落，露出新长出的嫩肉，与整张略微暗沉的脸格格不入。“在平溪猎场遇到一只大虫，我们几人围攻。"顾焱说起惊心动魄的瞬间语气平淡：“我不慎被它的爪峰刮到，好在我们最后都没事。那张虎皮十分完整，届时能献给陛下做个毯子。”
严珩一真佩服他在生死一瞬还能想到要保证皮子的完整。“陛下不喜欢这玩意儿。”
严珩一从没看过赵明斐穿皮毛一类的大氅，或许是从小被江皇后苛待，他的身体为求自保，大冬天跟火炉一样热。
往年深冬时节，赵明斐像不怕冷似的，最多披一件厚实的披风。他话一出口，顿觉自己失言，补救道：“不过，陛下肯定会把它赐给皇后娘娘。”
顾焱不咸不淡：“是吗？”
严珩一以为自己打击了顾焱的积极性，深感愧疚，语气真挚道：“皇后娘娘身子骨弱，看着风一吹就倒。陛下如今正与娘娘情深如海，定然会想送这样的好东西给娘娘，到时候一定会赏赐你的。”顾焱听见情深如海四个字时眼眸黯了黯，扯出一抹极淡的笑：“也不是我一个人的功劳，还有两位同僚一同御敌才降服它。”严珩一察觉出顾焱心情忽然低落，懊恼是自己说错了话，十分尴尬，他转移话题给他鼓气：“陛下一定会重用你的。我看你第一眼就觉得你和从前的陛下当太子时有几分相以……”
顾焱的表情忽然古怪起来：“像吗？”
严珩一哈哈大笑：“哎呀，相处久了就知道你们完全不像。况且你晒成黑球一样，眉毛也被削平，一点也看不出来那几分雷同。”为了保持两边看起来对称，顾焱的左眉也被削平，棱角分明的眉峰去掉，他整个人更多了几分亲和。
顾焱跟着笑：“陛下乃天潢贵胄，我不过一介平民，不像才是正常的。”严珩一拍拍他的肩膀，鼓舞道：“长相不要紧，关键是能力，你放心，这次我定然会将你带到陛下面前。”
大部队比严珩一稍晚一天才到平溪猎场附近的行宫，江念棠重新行走在平地上时有种不真实感。
行宫分为内外两院，内院是皇帝皇后的居所，还能安置皇子，公主、亲王等皇室宗亲。
赵明斐没有子嗣，恭王妃不喜远行，这次除了帝后二人，赵明斐只把李太后带出来，美曰其名换个地方养病。
李太后隔三差五以身体不适为由派人去请他，赵明斐实在是没耐心伺候，说到底她就是想把赵明澜弄出来，放到自己身边，再徐徐图之。既然她用孝道压自己，他便用孝道还治其人之身。赵明斐不打算带李太后再回宫，隔绝她作妖的根源。原本皇帝和皇后应分别下榻两所宫殿，但赵明斐直接把自己住的地方腾出来作为大臣们议事的场所，他则搬到江念棠所在的栖梧苑同住。栖梧苑在别院的西侧，与象征太子的东侧配殿一左一右拱卫正殿。赵明斐和江念棠匆匆用完晚膳，他便匆匆赶去议事，临走前还说不用等他回来，让江念棠先睡。
江念棠本应该高兴地睡个安稳觉，可到了子时依旧毫无睡意。她归咎于换了个新地方不习惯，于是起身打算外出走走。栖梧苑以皇后规制建造，除了亭台楼阁，还有一座人造太湖石假山，山顶有个六角凉亭，弯月正钩在檐角套兽头上。江念棠涉阶而上，右想小心跟在后面防止她踏空。两人登上假山，江念棠轻倚在檐柱凭栏而望。近处闪烁着几点零星的宫灯，远处黑沉沉一片。山顶的风呼啸而过，带来虫鸣飞叶声，还有一个若有似无的名字。“顾焱，你等等我。”