第188章贺芷娘x唐睦
唐睦从军需衙门出来，牵着马往回走，刚到街口便瞧见贺山。他几步上前，笑着招呼：“贺叔！”
贺山身边还跟着两个人，瞧着有些眼熟。唐睦定睛一看，认出是西营村的何管事，以及他儿子何鹏。
何管事与贺山是旧识,早年同在怀戎县时便常互相帮衬。此番何管事被调来抚北,分管一处新设的货栈，儿子何鹏也跟了来，想在这边寻个新营生。贺山正陪着他们父子去牙行，打算先租个地方落脚。寒暄几句，贺山便道：“我陪老何去看房子就成。睦哥儿，你若得空，带小鹏去你那边坐坐，你们年轻人说说话。”
唐睦自然应下，对何鹏笑道：“走，去都督府，晌午就在我那儿用饭。”何鹏与唐睦年岁相仿，从前在怀戎时就常来往，交情不错。如今再见，何鹏已是个爽利干练的青年，一路走来，对抚北的兴旺景象赞叹不已。到了都督府，唐睦吩咐灶房备了几个菜，两人就在他院中那几株已挂满红果子的樱桃树下摆开小桌。
故友重逢,把酒言欢,自是畅快。
何鹏说起自家近况,满面红光：“年前又添了个小子，整日吵得人头大，可心里是真欢喜。”
唐睦听得咋舌，这该是何鹏第二个孩子了，却也并不意外。他身边同龄的发小，大多早已成家立业、生儿育女，像他与芷娘这般迟迟未定，反倒成了异数何鹏一碗酒下肚，话也更直了几分。他看着唐睦，笑道：“说起来，你怎么还没动静？我爹前些日子还念叨，说唐家小郎君这般人品本事，怕是门槛都要被媒人踏破了吧？”
唐睦端起酒碗，嘿嘿一笑，随意带过：“急什么，缘分未到罢了。”何鹏却忽然想起什么：“哎，那…贺叔家的女儿呢？她后来许了谁家？”唐睦握着酒碗的手指几不可察地紧了紧，面上神色未变，只淡淡道：“她也没嫁。”
“还没嫁人？我记得，她好像比你还大一岁吧？"何鹏略感惊讶，“我可是听说了，她如今在夫人身边极得力，是多少人想求都求不来的能干娘子。怎么会…“你管人家呢。“唐睦打断他，语气里带上一丝自己都未察觉的僵硬，仰头灌了口酒。
何鹏打量着他的神色，仿佛明白了什么，脸上露出促狭又笃定的笑，用胳膊肘碰了碰他：“要我说，她这是在等你吧？”唐睦喉头动了动，没接这茬，只垂眸继续倒酒。何鹏却还不肯罢休：“她那性子，对谁都淡淡的，只对你不一样。我记得你当年不也对她有意么？她跟着你阿姊来抚北那大半年，你整个人都像丢了魂似的，咱们可都瞧在眼里。怎么，多少年了，你不主动点，还等人家姑娘开口啊？唐睦握着酒杯的手指骨节微微泛白，面上却半分不显，只抬手用杯沿碰了碰何鹏的：“没有的事，别胡说。”
何鹏只当他脸皮薄，被说中了心事，哈哈大笑着，又说起旁的趣事，便将这话头揭了过去。
唐睦与他说说笑笑，约定既然到了抚北，往后便要彼此照应的话，酒过三巡，才将人送到暂住的客栈。
分别之后，他强撑的笑容却再也挂不住了。虽然从没人当面说破，但大家似乎都这么认为一一芷娘是为了他，才蹉跎年华，迟迟不嫁。
阿姊，姐夫，贺叔，甚至一些并不相干的外人，都用那种了然、惋惜又隐含催促的眼神看待他们。
可只有他自己知道，不是这样的。
芷娘或许曾对他有过几分情愫，但都被他亲手搞砸了。她，不要他了。
那年，知晓有人向贺叔打听芷娘的婚事时，他心头莫名像堵了一团浸了水的棉花，沉甸甸地闷着，透不过气。
可当时年少的他，全然不懂那陌生的情绪为何，只凭着满腔笨拙的“为她好”，爽朗又热心地对她说：“是哪家儿郎？我去相看相看，帮你把把关！”他清楚地记得，芷娘听完后，脸上那点浅浅的血色，一点点褪尽。唐睦心头一沉，直觉自己似乎做错了什么，可具体错在哪里，当时的他并不明白。
事后，他想去找她问清楚，她却避而不见。事实上，自那日起，她便有意无意地躲着他。
直到听闻阿姊要带她去抚北，而他因军籍仍在怀戎，要被彻底留下，才恍然惊觉，以后或许很难再见面了。
直到那时，他才隐约意识到，自己错过的究竟是什么。那段时间，他想了许多。后来也曾鼓起勇气问过她，能不能别走，愿不愿意……留下来，陪着他。
可终究是晚了一步。
她已然决定离开。
她甚至有些冷静得近乎残忍，条分缕析地，对他剖白了自己的选择。她说，阿姊毫无保留地信任她、倚重她，将重要的账目、偌大的产业交托给她，让她第一次真切地感受到自己是个有用的人，而不再是从前那个需要依附旁人、看人脸色的孤女。
她说，跟着阿姊，她能凭自己的双手挣来安身立命的本事与底气，不逊于任何人，谁也无法再夺走。
她说，若留在怀戎，她或许会重归一无所有；而抚北，却有更广阔的天地。她说这些话时，目光望向远处，明亮而坚定。那里面有他从未见过的光，是对前程的笃信，是对独立的渴望。
却唯独，没有他心底暗暗期盼的那