第196章抚北四时记·春
抚北城南有一片专门用于商贸展陈的空地，这次的赛花会也定在此处。如今已然换了模样。
地上用新夯的黄土细细压过一遍，平整干净，不见杂物。最扎眼的是场地中央，用刚从野外移来、还带着露水的各色山花一一金黄的蒲公英、蓝紫色的马蔺、紫花地丁、点点白色的点地梅与淡蓝的附地菜一一拼出了五个大字：
“抚北赛花会”。
字迹朴拙，在灰白的天光下，却透出一股蓬勃的野趣。四周边角插着绑了褪色彩绸的竹竿,被晨风吹得微微晃动。
空气里，一缕缕清甜与幽冷交织的花香，轻轻浮动。唐宛和温氏到得极早。
温氏今日穿得素雅,双手绞在一起，不知是冷还是紧张。她的目光在空旷场地上来回逡巡，又望向尚显寂寥的街道，声音里带着几分不确定：“宛娘，你说……真能来许多人么？这几日正是农耕的紧要时候。”唐宛正在检查展示架旁用于接收投签的木桶是否齐全。闻言，她笑了笑：“放心。便是只算参赛者与亲眷，也有三五百人。何况今日人人都能执签投花,这份新鲜劲儿,挡不住。”她目光扫过场地，又落回那一摞摞新削好、散发着竹香的竹签上，对候在一旁的陈管事道：
“人手都安排妥了？”
“夫人放心，入口发签，出口通畅，巡场维持秩序，都交代清楚了。”唐宛点头：“今日人多，最要紧是秩序，莫要生了拥挤踩踏。”“苏大人调拨了二十名衙役，陈校尉也派了一队军士在外围策应，都已布置妥当。”
温氏见安排周密，心下稍安，也开始逐一核对自己负责的木牌一-花卉序号与主人姓名是否与花盆一一对应。
辰时初，人们陆续进场。
先到的是参赛花主。
他们一冬的心血，早已提前一两日统一安置在城南暖棚中，以免夜寒侵袭。此刻各自领回，搬至指定展位。
陶盆、瓦罐、旧瓮、葫芦……容器五花八门。花也千姿百态。放好了花，许多人并不离开，就守在旁边，反复擦拭其实已很干净的盆沿，或给略显蔫软的叶子洒上几滴清水，眼神里是藏不住的珍重与期待。起初是三三两两，挎篮买完菜顺路过来的妇人，领着孙儿出来散步的老人。渐渐地，人流如溪汇河，从四面街巷涌来。有刚换下岗、尚未来得及卸去皮甲的军士；有袖口沾着木屑或铁锈的匠人；有抱着婴孩的年轻媳妇；更有无数半大孩子，如出笼雀儿，在人群缝隙里钻来钻去，兴奋地指着花朵惊呼。
入口处很快被围住。
“竹签是在这儿领？”
入口处，负责分发竹签的两名小吏很快便被围住了。负责分发竹签的两名小吏提高声音：“是，每人三支，拿好。可投给三盆不同的花，投入花前竹筒即可。”
“只能投三盆？哎呀，我看那盆也好，这盆也妙，三支哪里够？”“原定每人一签，两位夫人看咱们抚北的好花实在太多，一签确实难以取舍，便改为每人三签。”
“能投自家不？”
“我闺女那盆，我能投不？”
问题七嘴八舌。小吏有些应接不暇，求助地看向不远处的唐宛。唐宛一直在留意这边的动静。
她走了过去，人群自然为她让开一条道。
她提高了声音，足以让前排的人都听清：“诸位乡亲，今日赛花，本是共赏春色，同乐之举。公平为上，若人人都只投自家，便失了共赏之趣。诸位以为如何？″
“好！”
“夫人说得是！”
人群爆发出赞同的符合声。原本有些纠结的百姓，脸上也露出了轻松的笑忌。
陈管事连忙示意小吏们加快分发速度。
然而，预先备下的几千支竹签，以肉眼可见的速度减少，盛签的竹筐很快见底。
“快！再去削！库房里还有新伐的竹子，全拿出来！“陈管事急声吩咐，指挥着几个杂役飞奔而去。
温氏看着眼前摩肩接踵、仍不断涌入的人潮，震惊低声道：“这……竞有这么多人？”
旁边帮着维护秩序的老里正听到了，咧开嘴笑道：“夫人，您是不知道，大伙儿听说自己能当′评官'，拿这竹签子决定哪盆花最好，新鲜着呢！这么风雅的事，谁不想来凑个热闹，沾沾喜气？”
巳时，日头渐高，春光正好，场地内已是一片欢腾的海洋。陆铮和苏琛带着明湛、明沅、苏澄都过来了，两家人像最普通的百姓之家，融入了赏花的人流。
每人手里，都捏着三支细细的、打磨得光滑的竹签。“阿沅你看，那盆花，像不像一只紫蝴蝶落在叶子上？"明湛眼尖，指着不远处一盆花瓣卷曲、色作深紫的鸢尾。
“这山茶花好大一朵，比碗口还大！"苏澄则被一株花瓣层层叠叠、色泽嫣红如血的山茶吸引，他记得这花在南方常见，北地罕见。明沅则对那些颜色鲜艳、形状奇特的花感兴趣，拽着唐宛的袖子，一会儿要看那盆金黄的棣棠，一会儿又被一从毛茸茸的兔尾草逗笑。人群熙攘，笑语喧哗。每盆花前几乎都围着人，品头论足，跟主人交流着养护心得。
“这芍药养得精神！瞧这花瓣，层层叠叠，真漂亮！