第213章 江畔客栈，腥风乍起
龙首湾，汉江之水，于此处拐了一道缓弯，水势稍平，泥沙沉积，形成一片难得的浅滩。
官道依著江滩蜿蜒而过，道旁孤零零立著一座两层木楼，挑出一面褪色的酒旗，在晨风中无精打采地晃荡，「江畔客栈」。
清晨的客栈大堂，弥漫著米粥与蒸饼的温热香气，混杂著旅人身上的尘王与汗味。
七八张方桌坐了大半，多是天未亮就启程、此刻停下歇脚用朝食的行路人。
粗瓷碗碟的碰撞声、稀溜粥饭的吞咽声、以及压低的交谈声交织在一起，透著一种奔波生计固有的疲惫与嘈杂。
「听说了么？临溪县那边，邪乎事儿闹得更厉害了！」
一个穿著短褂、脚边放著扁担绳索的挑夫，啜了一口滚烫的粥，压低声音对同桌的伙伴道，「王家庄一夜之间，整个庄子，加上圈养的鸡鸭牛马全成了干尸，血都没了！
地上连个脚印都找不到！」
他对面是个走乡串户的货郎，闻言放下筷子，一脸晦气：「何止王家庄！这沿途几个州县，哪处消停了？说是闹妖人，官府贴了海捕文书都下来了，专查咱们这些走江湖卖艺的、挑担推车的！
各处路口都设了卡子，襄阳府的守军都调来了，盘查得那叫一个严苛！」
货郎越说越气，声音不免提高了些：「娘的！搜身翻货也就罢了，连祖传的跌打药膏都疑神疑鬼，非要抠开验看！
这还让不让人讨生活了？」
旁边一桌一个像是行脚商人模样的老者叹了口气，接话道：「谁说不是呢？
昨日过前面三里坡的卡子，愣是盘问了大半个时辰，路引看了又看，行李翻了个底朝天。
唉，这搞得兵荒马乱的，生意越发难做了。」
柜台后的掌柜是个胖胖的中年人，正拨弄著算盘珠子，闻言抬起头，苦著脸搭腔：「各位爷，多担待吧！
官府也是没法子。听说前几日夜里，西边三十里的黑水渡，整条渡船的人都没了踪影，只在江滩上找到几件空衣裳！
这阵势，能不加紧查么？」
他顿了顿，声音更低，「衙门的张班头昨儿来小店打尖，偷偷透露，说那伙妖人邪得很，会妖法，能驱鬼弄尸，寻常兵刃根本奈何不得，这才调了守军，还请了金山寺的大和尚坐镇呢！」
小二端著托盘穿梭添粥，也插嘴道：「可不是！
现在天黑都不敢轻易出门。
掌柜的，咱店里后院那盏登录，夜里可得再添点油了！」
众人正七嘴八舌抱怨诉苦，忽地，那挑夫猛地抽了抽鼻子，眉头紧紧皱起，对著对面的货郎嫌恶道：「李老三，你他娘的脚咋这么臭？
前天不是见你在河边洗过了吗？这味儿————呕————」
货郎李老三先是一愣，随即勃然变色，回骂道：「放你娘的罗圈屁！
老子的脚，清爽得很！
分明是你自个儿腋下的馊汗味倒灌进鼻子了！」
「你才放屁！」挑夫怒了。
「行了！都是行路人，谁也别嫌弃谁！」那行脚商人老者出言打圆场，忽然也皱紧了眉头，疑惑地四下嗅了嗅，「不对————这味儿——————掌柜的，你们厨房今早是在腌咸鱼吗？怎地如此腥臭？」
掌柜的一愣，茫然摇头：「没有啊？早饭都是现做的粥饭小菜，哪来的咸鱼？」
他话音未落，堂内众人都陆续闻到了。
那气味初时似有若无，但转眼间便浓烈起来，如同一筐腐败多日的臭鱼烂虾被猛地掀开，又混合著一种难以言喻的、江底淤泥般的陈腐腥气，无孔不入地钻进每个人的鼻腔，熏人欲呕。
「呕————这啥味儿啊？」
「是从门外飘进来的！」
众人纷纷掩鼻，目光惊疑不定地投向客栈大门。
此时朝阳初升，金灿灿的光芒斜照在官道上，尘土细微浮动。就在这片光尘中，两个人影，正不紧不慢地朝著客栈走来。
为首一人，身著极为扎眼的绯红色道袍，袍服裁剪合度，材质光滑，在阳光下泛著某种奇异的光泽。
其人面容清，约莫三五六十上下年纪，留著两撇修剪得极为精致的八字胡须，嘴角似笑非笑，眼神扫视间，带著一种与周遭格格不入的出尘与淡漠。
而更引人注目的，是他身后半步那人。
此人身形略显佝偻，浑身罩在一件宽大陈旧的黑袍里，头上戴著一顶硕大的竹编斗笠，笠檐压得极低，完全遮住了面容。
他步履蹒跚，动作僵硬迟缓，每迈出一步，都仿佛十分吃力。
而那浓郁得令人作呕的腥臭气息，正是从他身上源源不断地散发出来，仿佛他整个人就是一具刚从江底捞起的腐尸。
这诡异的组合，在明媚晨光下，显得格外刺眼和悚然。
二人径直走入客栈大堂，那恐怖的鱼腥腐臭瞬间如同实质般弥漫开来，压过了所有食物香气。
堂内原本的喧哗戛然而止，所有食客都屏住了呼吸，脸色发白，目光