腊月二十四的清晨，铅灰色的天幕终于裂开一道缝隙，稀薄的阳光穿透云层，洒在红旗生产大队的雪地上，折射出细碎的银光。院门口那棵老槐树的枝桠上，积雪被风一吹，簌簌落下，像撒了一把碎盐。林晚秋刚把沈念溪裹进厚厚的棉袄里，就听见院外传来一阵熟悉的马蹄声——不是周大哥常用的那辆马车，节奏更轻快，带着一种久违的急促。
她的心猛地一跳，手里的襁褓差点滑落。这个声音……像极了沈廷舟以前骑马回来时的动静。可他走时说任务期限待定，怎么会这么快回来？难道是出了什么事？林晚秋抱着沈念溪，脚步踉跄地往门口跑，手指因为紧张而用力攥着棉袄的布料，指节泛白。
“妈妈，怎么了？”沈念安刚背上书包，见妈妈神色慌张，也跟着跑过来，小脸上满是疑惑。
院门“吱呀”一声被推开，一个穿着军绿色大衣的身影出现在雪地里。积雪没过他的脚踝，裤脚沾着泥点和冰碴，军帽檐下露出的眉眼，轮廓分明，正是沈廷舟！他肩上挎着一个旧帆布包，手里牵着一匹枣红色的马，马背上还驮着一个鼓鼓囊囊的麻袋，看到门口的林晚秋，他的眼睛瞬间亮了，原本紧绷的嘴角也染上一丝柔和。
“晚秋。”沈廷舟的声音带着旅途的沙哑，却像一道暖流，瞬间冲散了林晚秋多日来的焦虑。他大步走进院，将马拴在槐树上，上前一把将林晚秋和沈念溪抱进怀里。大衣上还带着室外的寒气，却让林晚秋觉得无比安心，她埋在他的胸口，鼻尖萦绕着他身上熟悉的皂角味和淡淡的硝烟味，眼泪毫无预兆地涌了出来，打湿了他的衣襟。
“你怎么才回来……”林晚秋的声音带着哽咽，多日来的委屈、担忧、疲惫，在见到他的这一刻，全都化作了泪水。
沈廷舟轻轻拍着她的背，动作温柔得像怕碰碎易碎的珍宝：“让你受委屈了，任务比预想的顺利，所以提前回来了。”他低头看向怀里的沈念溪，小家伙睁着圆溜溜的眼睛，好奇地盯着他，伸出小手想摸他的军帽，他忍不住笑了，用指腹轻轻碰了碰女儿的脸颊，“溪溪又长壮了。”
“爸爸！”沈念安扑进沈廷舟的另一只怀里，紧紧抱住他的腿，小脑袋在他的裤腿上蹭了蹭，“你终于回来了！我好想你！”
沈廷舟弯腰抱起儿子，在他脸上亲了一下，感受着儿子比上次离开时更结实的身体，心里满是愧疚：“爸爸也想你，念安有没有听话，帮妈妈照顾妹妹？”
“我有！”沈念安用力点头，小脸上满是骄傲，“我帮妈妈喂鸡、记账，还帮妹妹换尿布呢！妈妈说我是小男子汉！”
沈廷舟笑着摸了摸儿子的头，目光落在林晚秋泛红的眼眶上，心里一紧：“是不是有人欺负你了？作坊出什么事了？”他走之前就担心那些反派会趁机找事，现在看林晚秋的样子，肯定是受了不少委屈。
林晚秋擦了擦眼泪，拉着他进屋：“进屋说，外面冷。”她给沈廷舟倒了杯热水，又把沈念溪交给沈念安抱着，才把这二十多天发生的事一五一十地说了出来——赵建军和林茉莉举报作坊投机倒把，公社查账，县食品厂上门逼要配方，还有她和食品厂谈合作的事，一桩桩，一件件，都讲得清清楚楚。
沈廷舟越听脸色越沉，手指紧紧攥着杯子，指节泛白。听到赵建军和林茉莉用“投机倒把”陷害林晚秋时，他的眼底闪过一丝冷厉；听到县食品厂威胁要查封作坊时，他的眉头皱得更紧。“这些人，真是胆大包天！”沈廷舟的声音带着怒气，“我不在家，让你一个人受了这么多苦。”
“我没事，都解决了。”林晚秋握住他的手，感受到他掌心的温度，心里踏实了不少，“公社书记明事理，没让他们得逞，县食品厂那边也谈好了合作，以后他们不会再来找事了。”
“解决了也不能就这么算了。”沈廷舟的语气坚定，“赵建军和林茉莉屡次三番找你麻烦，这次必须给他们点教训，不然他们还会得寸进尺。县食品厂那边，虽然谈了合作，但国营单位的人，心思多，也得防着点。”他从帆布包里掏出一个小本子，翻开递给林晚秋，“这是我在任务途中，托战友打听的消息，林茉莉的远房舅舅在县里的物资局工作，上次她能搭上公社的张干事，就是靠她舅舅的关系。县食品厂的厂长，跟她舅舅是老相识，这次上门逼你要配方，说不定就是她在背后撺掇的。”
林晚秋接过本子，上面的字迹工整，记录着林茉莉舅舅的姓名、职务，还有他和食品厂厂长的关系。她心里一惊——难怪林茉莉这么有恃无恐，原来背后还有这么硬的靠山！之前她还以为林茉莉只是个普通的农村姑娘，没想到还有这么深的背景。
“那现在怎么办？”林晚秋有些担忧，“她舅舅在物资局工作，要是想找咱们作坊的麻烦，肯定很容易。”
“别担心。”沈廷舟的眼神变得锐利起来，“我这次回来，不仅完成了任务，还顺带查清了一些事。林茉莉的舅舅在物资局工作期间，利用职务之便，倒卖紧俏物资，中饱私囊，我已经