马车上，车轮用布包裹，避免发出声响。山道狭窄，积雪深厚，队员们推着马车一步步前进，呼出的白气在夜色中凝成霜花。赵老栓裹紧棉袄，时不时摸一下炮身，生怕冻坏了刚修好的零件。
天蒙蒙亮时，炮兵小队终于抵达北侧山坡。这里地势较高，正对着王家堡的北墙，视野开阔。队员们迅速清理出一片平地，用石块固定炮轮，赵老栓和蛮兵炮手一起调整炮位，杨岩芯则用望远镜观察城墙，确定射击目标 —— 北墙中间的了望塔，那里是蛮兵的指挥岗。
“装药量两斤，仰角三度，瞄准了望塔底座！” 杨岩芯下达命令。
队员们立刻行动，用牛角勺舀出火药，小心倒入炮膛，再塞进一枚铸铁炮弹，用捣棍压实。蛮兵炮手在一旁看着，忍不住提醒：“装药量太多了，会损伤炮管……”
“不用你管。” 赵老栓瞪了他一眼，“我们杨先生算过，这炮的膛压扛得住！”
瞄准器校准完毕，杨岩芯挥手：“点火！”
炮手点燃引信，“滋滋” 声过后，“轰” 的一声巨响，铜炮猛地后坐，炮轮在雪地上滑出半米。炮弹带着尖锐的呼啸，精准命中了望塔底座，土坯墙瞬间塌了半边，了望塔上的蛮兵惨叫着摔了下来。
“中了！中了！” 队员们兴奋地低呼。
杨岩芯立刻调整指令：“第二炮，装药量一斤八两，仰角两度，瞄准北墙缺口！”
第二发炮弹接踵而至，正好落在刚才的缺口处，北墙轰然塌下一个丈许宽的口子。此时，西侧传来枪声，苏妙音成功吸引了蛮兵的注意力，大部分蛮兵都涌到西侧防御，北侧只剩下几个哨兵。
“冲锋！” 林羽大喊一声，一中队队员从隐蔽处冲出，顺着缺口攻入王家堡。蛮兵猝不及防，很快就溃不成军，五十名蛮兵被击毙十人，俘虏四十人，无一逃脱。
村民们看到蛮兵被打败，纷纷走出躲藏的地窖，捧着热茶和馒头送到队员手中。一位白发老人握着杨岩芯的手，老泪纵横：“杨先生，你们可算来了！蛮兵抢了我们的粮食，还杀了反抗的村民……”
杨岩芯安抚好村民，让人把缴获的粮食分发给大家，然后回到北墙下，看着两门威风凛凛的铜炮，心里盘算着下一步计划。这两门山炮的加入，让斩妖队的火力提升了一个档次，接下来可以攻打更大的据点，甚至直接威胁黑石镇。
“赵师傅，咱们得再做几发榴弹。” 杨岩芯对赵老栓说，“现在的实心弹只能炸城墙，榴弹能炸集群目标，对付蛮兵的冲锋更管用。”
“榴弹？咋做啊？” 赵老栓挠挠头。
“简单，在炮弹里装炸药和破片，尾部加个引信，落地就炸。” 杨岩芯画了个草图，“用铸铁做弹体，里面刻上凹槽，爆炸时能产生更多破片。”
赵老栓接过草图，眼睛越看越亮：“俺明白了！明天就开工，保证三天内做出二十发榴弹！”
这时，负责审讯的队员跑来报告：“杨先生，俘虏招了，黑石镇有四门这样的山炮，还有十门掷弹筒，高桥正雄打算下周对咱们的据点发动大规模清剿，还说要动用‘秘密武器’！”
“秘密武器？” 杨岩芯眉头一皱，之前在鹰嘴崖也听到过这个说法，“是什么武器？”
“俘虏说不清楚，只知道是‘能喷火的铁车’，比之前的铁壳车更厉害。” 队员回答。
杨岩芯心里一沉，看来高桥是下了血本，这 “喷火铁车” 很可能是加装了喷火器的坦克，对缺乏反坦克武器的斩妖队来说是不小的威胁。“看来咱们得加快进度，尽快修复另一门铜炮，再做一批破甲地雷，做好应对清剿的准备。”
当天下午，队伍带着铜炮和俘虏返回红荆岭据点。村民们早已在村口等候，看到两门威风的铜炮，纷纷围上来观看，孩子们更是追着马车跑，兴奋地大喊：“打蛮兵的大炮！打蛮兵的大炮！”
杨岩芯看着热闹的人群，心里涌起一股暖流。从最初的土枪、陶罐雷，到现在的掷炮、铜炮，斩妖队的武器一步步升级，根据地也越来越稳固。但他知道，这只是开始，黑石镇的高桥还在虎视眈眈，更大的战斗还在后面。
回到兵械坊，赵老栓立刻带着学徒们忙碌起来，熔炉重新燃起火焰，打铁声再次响起。杨岩芯则拿着蛮兵的炮闩弹簧，反复研究，想着能不能改进工艺，让弹簧更耐用。他摸出胸口的军工核心芯片，芯片依旧带着微弱的温度，似乎在呼应着他的思考。
“或许可以用铬钒钢？” 杨岩芯喃喃自语，铬钒钢的弹性和耐磨性都远超普通弹簧钢，只是现在没有现成的材料，只能想办法用现有材料改良。他找来赵老栓，商量着在弹簧钢中加入少量铬矿石粉末 —— 之前在深山矿脉找到过少量铬矿，一直没派上用场。
赵老栓半信半疑地尝试着加入铬矿石粉末，锻造出的弹簧果然更有韧性，反复弯折都不断裂。“杨先生，您真是神了！这法子都能想出来！” 赵老栓赞叹道。
杨岩芯笑了笑，没有解释 —— 这是现代材料学的基础常识，在这个时代却成了奇思