芯把炮弹设计成 “空心弹”—— 在铁弹里留出一半空间，装满炸药（用提纯后的硝石、硫磺和木炭混合，威力比之前大两倍），弹头上钻几个小孔，装上延时引信。“这样炮弹落地后，引信燃烧三秒再爆炸，既能保证飞到目标点，又能靠炸药的冲击波和弹片摧毁碉堡。”
他还改进了引信 —— 用芦苇杆装上火药，外面裹上浸了桐油的布，控制燃烧速度：“芦苇杆的粗细能调节燃烧时间，粗的烧三秒，细的烧两秒，根据目标距离选择不同的引信，再也不会出现早炸或晚炸的情况。”
赵老栓拿着新设计的炮弹模型，反复掂量：“这样一改，威力确实大了，可空心弹比实心弹轻，会不会影响射程？”
“不会。” 杨岩芯笑着解释，“炮弹轻了，但火药推力增加了，而且流线型的弹头能减少空气阻力，射程反而会更远。咱们明天先做一门样炮，试射看看效果。”
二、攻坚克难：从材料采集到样炮试射
（一）材料采集：青石镇铁矿的艰险之旅
第二天清晨，林羽带着五十名弟兄，赶着三辆马车去青石镇运铁矿石。青石镇离柳林县有八十里路，中途要经过一片密林，那里常有蛮兵的散兵游勇出没。
刚进入密林，就听到一阵马蹄声 —— 十几名蛮兵骑着马，正沿着小路巡逻。林羽立刻让弟兄们躲进树林，自己带着两名精锐，绕到蛮兵身后，用弩箭射倒了两名蛮兵。剩下的蛮兵慌乱起来，林羽趁机带领弟兄们冲锋，用制式铳枪扫射，不到一刻钟就解决了蛮兵。
“赶紧装车，别耽误时间。” 林羽擦了擦铳枪上的血迹，指挥弟兄们把铁矿石搬上马车。可刚装了一半，远处又传来马蹄声 —— 这次是蛮兵的增援小队，足有三十人。
“你们继续装车，俺带二十人拦住他们！” 林羽拔出长刀，带着弟兄们冲向蛮兵。蛮兵的骑兵冲得快，林羽让弟兄们趴在地上，等骑兵靠近了，扔出几枚手榴弹，炸倒了几匹战马。骑兵失去了速度优势，只能下马作战，林羽趁机带领弟兄们冲锋，砍杀了十几名蛮兵，剩下的蛮兵见势不妙，掉头就跑。
中午时分，马车终于抵达青石镇铁矿。矿场的矿工们听说要造新掷炮打蛮兵，都主动帮忙装车：“俺们早就盼着能有厉害的武器，把蛮兵赶出去！” 不到一个时辰，三辆马车就装满了铁矿石，林羽带着弟兄们火速返回柳林县。
当马车回到兵械坊时，杨岩芯和赵老栓早已等候在门口。看到铁矿石顺利运到，赵老栓立刻指挥工匠们生火熔炉：“俺们今晚就开工，争取三天内做出样炮！”
（二）炮管锻造：反复淬炼的 “铁骨”
熔炉的火越烧越旺，赵老栓把铁矿石扔进炉里，用风箱鼓风，火苗窜起一丈高。铁矿石融化后，变成暗红色的铁水，赵老栓用铁勺把铁水倒进模具里，冷却后形成粗笨的炮管毛坯。
接下来是锻打 —— 两名工匠抡着大锤，轮流砸向炮管毛坯，把里面的杂质砸出来；赵老栓则用小锤敲打细节，调整炮管的形状。“每砸一下，铁的密度就增加一分，炮管就更坚韧。” 赵老栓一边敲打，一边对旁边学习的年轻工匠说，“这炮管要砸够三百锤，少一锤都不行。”
锻打完成后，还要进行 “淬火”—— 把炮管放进冷水里，“嗤” 的一声，白雾升腾。赵老栓解释道：“淬火能让炮管变硬，但也容易变脆，所以要反复淬火三次，每次淬火后都要回炉加热，让铁的韧性保持住。”
三天后，第一根新炮管终于锻造完成。杨岩芯用卡尺测量了炮管的尺寸：“长度五尺，管壁三分厚，膛线螺旋角五度，完美。” 赵老栓则拿着锤子敲了敲炮管，声音清脆：“这炮管，就算装双倍火药，也不会炸膛！”
（三）样炮组装：各部件的精准配合
炮管做好后，接下来是组装炮架和炮弹。炮架用的是硬木，上面钉上铁板，底部的支架能灵活调节仰角；炮弹则按设计图做成空心弹，装满炸药，装上芦苇杆引信。
组装时，却遇到了一个难题 —— 炮管和炮架的连接轴不够灵活，调整仰角时很费劲。赵老栓试着在轴上涂了些猪油，可还是不够顺滑。
“用铜套。” 杨岩芯找来一块黄铜，让工匠们做成薄铜套，套在连接轴上，“铜的耐磨性好，而且光滑，能让轴转动更灵活。” 工匠们按要求做好铜套，套在轴上后，调整仰角果然顺畅了很多。
样炮组装完成后，杨岩芯和赵老栓推着它来到靶场。新掷炮比旧掷炮高了一尺，炮管更长，炮架更稳固，看起来就比旧掷炮威风不少。“咱们先试射三发，看看射程、精度和威力。” 杨岩芯装上一枚空心弹，调整好仰角，点燃了引信。
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“轰隆！” 炮弹呼啸着飞出，落在三百五十步外的稻草人靶旁，偏差只有三尺 —— 比旧掷炮的偏差小了太多。赵老栓兴奋地喊道：“准了！这下真准了！”
第二发试射，杨岩芯调整了仰角，瞄准三百步外的一个木