“小姐，那四十八人都是盛京流窜的乞丐，因此一直没人上报失踪。”
段行舟熬了快一天一夜，几乎时时刻刻泡在那股酸腐味中，还得集中注意听那群仵作的分析，如今眼底一片青黑。
林乔添了碗粥放到他身前，又将一碟酸芦菔推过去：“吃完再说。”
今晨的白粥熬得绵稠，里面混着切成细丁的矮脚青，嫩得能掐出水来，喝一口满嘴都是那股清爽的脆劲。
段行舟也不推脱，幸好没让他吃桌上那“古楼子”，他现在一见到肉就想吐。
热腾腾一碗粥下肚，再配着解腻的菹菜，神清气爽。
饭后，段行舟把仵作的话原原本本地复述了一遍：“他们的死亡时间大致相同，都在两个月左右，与妖道害人案中的手段一模一样，心口都有一处凹陷。
“但奇怪的是咽喉、胃里都有食物，肠内却很少，仵作推测他们刚进食完就猝然死亡，胃中食物尚未下行至肠道。”
“尸体腐烂得厉害，这些是好几个仵作合力查验才得出的结论。”
林乔又夹了一筷子芦菔塞嘴里：“尸体现在停在哪儿？”
“刑部将这四十八人一同归入妖道害人案中，凶手已死，无从查证，如今停在城外义庄，等案子一结，兴许过两日就随便埋了。”
他不清楚小姐为何要追查妖道害人一事，但听李既成所言，真正的凶手其实另有其人，而那妖道则是主动入局。
“庄先生？”
“庄先生在吗？”
林乔轻轻敲着庄郁黎家的院门，小院里一片漆黑。
她一下学就来了城外，可找了一圈都没见着庄郁黎的人影，最后只好又回到小院。
风卷着落叶从她身后擦过，发出沙沙的响声，林乔又踮着脚往里张望一番，好吧，确实没人，那她只能自己走一趟义庄了。
“何事？”
庄郁黎毫无征兆出现在林乔身后，声音轻得像一缕烟。
仍是那张惯常惨白的面容，他手里提着绢灯想照清来人是谁，可那点惨淡的光落在他脸上，连眼角眉梢都陷在一片朦胧的白里。
他推开院门径直走了进去，也没招呼林乔，将手里的竹篮放在檐下后就转过身直愣愣盯着她。
“……”
林乔有点摸不准他的心思：“劳烦庄先生同我去义庄走一趟？”
“好。”
义庄离此地不远，以防打草惊蛇，二人步行前往，只不过庄郁黎走段路就得歇会儿。
那人正坐在一堆散乱的石头上，脊背微微弓着，看不清神情。
林中偶尔掠过几只夜鸟，扑棱棱的翅膀带着树影晃动，自缝隙中洒下的模糊光斑恰好落在他那身白衫上。
“庄先生，冒昧问一句，您这身体自小便如此吗？”
庄郁黎静思片刻，轻轻晃了晃头。
“那从何时起——”
“忘了。”
他拿起靠在一旁的绢灯，缓缓站起身：“走吧。”
看守义庄的人是个佝偻老者，虚掩的木门被风吹得吱呀作响，他原地打了个喷嚏才将门闩插进槽里，举着盏微弱的烛火离去。
见人走远，林乔将衣袍一撩，轻轻一蹬便跃上墙头。她跨坐在泥墙上正想伸手将庄郁黎拉上来，就见他疑惑地看了她一眼，然后从袖中取出一把钥匙，从善如流、大大方方地开门走了进去。
“？”
“你怎么不早说！”林乔尽量压低声音。
他认真道：“你没问。”
她哪儿知道这人来义庄跟回家似的。
义庄是用草棚泥墙搭建的简陋棚屋，四处透风，只能避雨。屋子里摆满了尸体，破草席粗略蒙在停尸的木板上，时不时被穿堂风掀起一角。
庄郁黎展开随身带的布包，取出小刀一具具尸体看过去，全程脸色未变。
林乔在一旁帮忙举着灯笼：“你从前经常来？”
“嗯，我需要尸体练手。”
“方才离开那人你也认识？”
不然怎么得的钥匙，林乔直觉庄郁黎干不出来偷这档子事。
“给钱。”
“钱够用吗？不够我让祖父多给你一些。”
林乔还记着之前庄郁黎那小院里唯一一盏烛火，好不凄凉。
庄郁黎突然停下手上的动作，面无表情看向林乔。
林乔不说话了，老实提着灯笼，恭敬道：“庄先生，您继续。”
“他们在笑。”
“？？？”
烂得就只剩两个黑漆漆的眼眶了，到底怎么看出来的。
他找到几具还算完整的尸身，轻托下颌骨尝试移动：“齿露三分，唇微启，上下齿有轻微的前伸咬合，但两侧臼齿咬合浅，下颌骨松手后仍保持原位，两侧松弛程度对称，并无外力作用或致幻药物影响。”
“四十八具尸体中一半多都呈现这种状态，其余尸体骨骼附带高坠的损伤，已辨认不清。”庄郁黎突然皱眉：“他们是在一处被发现的？”
“城内西街破庙的一口枯井内，死者都是街上的乞丐。”