郑薜萝转身，一位气质端雅的比丘尼立于身后，仰望着殿内的观音。
那比丘尼一袭沉香色绢丝法袍，宽边的襟口与袖缘绣着暗色宝相花缠枝纹，腰间系带上的扣饰是一枚羊脂白玉环，虽无繁复雕饰，品相温润倒也隐隐透着贵重。
光看外貌，很难判断出这女尼的年纪。郑薜萝突然生出一种不合时宜的感觉，此人仿佛是山中修炼多年的仙姑，还是精怪之类的。
那比丘尼一双美目不着痕迹地扫过郑薜萝一身装束，竖起手掌，含笑道：“贫尼弗争，是本庵住持。”
“原来是住持，失礼了。”郑薜萝回过神，恭敬回礼。
“贵人今日是独自一人来祈福？”
郑薜萝这才发现此时只剩下自己一人。房遂宁不知去了哪里。
弗争亦不多问，道：“这几日阖寺上下都在为佛诞作准备，难免有些杂乱，贵人留神着些，莫让不相干的人冲撞了。”
郑薜萝点点头：“多谢住持提醒。”
“那么，我就不打扰贵人雅兴，您自便。”
弗争说罢，微一颔首，径自往内院去了。
郑薜萝迈出正殿，沿着寺院的中轴线，走到院落尽头的矮墙下，忽闻到一股浓浓的药香味。
她推开一扇半掩着的木门，迈出院子。抬眼便见不远处靠山根下有一片田地，被画成一畦畦的方格，有身着法袍的比丘尼手持药锄，在田间耕作。
郑薜萝放眼望去，药圃规模不小，在深山之中能经营起这么一片药田，可谓难得。
她信步穿过药田，时而站定，分辨脚边栽种的作物，大略分辨出是白芍、益母草之类。
她沿着田埂默默走着，被这宁静的山间田耕景象吸引了全部注意力。更远处山脚下，有一块区域以篷布遮挡着。
逐渐靠近那片篷布遮盖的药田时，才发现这里四周被荆棘围住了——大约是什么珍奇名贵的药材，怕被山中野兽踩踏设置的保护。
她正这么想着，隐隐闻到一股刺鼻味道，正在疑惑是什么药草，身后突然响起人声。
“施主这是要去哪里？”
郑薜萝吓了一跳，转身只见一位农妇打扮的女尼，腰间插着一把割草的短刀，窄袖麻布短衣，裤脚紧束，只脚上一双沾着泥的芒鞋，表明她出家人的身份。
“我见贵寺这药田规模不小，只是随意走走。”
那玄衣女尼容貌甚是普通，一双眼睛却出奇地亮。被她锐利的目光盯视，郑薜萝莫名有些不舒服。
“我失礼了，师太恕罪。”
她说着，便预备原路返回。那女尼亦不阻拦，任她错身而过。
“敝寺的药圃是方圆百里规模最大的，麟趾山中钟灵毓秀，不少罕见难培育的药材，我们这里都有。”
那女尼突然自她身后开口，“——这一片，便是移栽自西域的珍稀药材。”
郑薜萝脚步微顿，礼貌回应：“原来如此。贵寺的药材，也会出售给周边的药材铺么？”
女尼看着她道：“更多的还是施给无力看诊买药的百姓。”
“贵寺功德无量。”
“众生皆苦，尽己所能罢了。敝寺也会定期向妇女提供千金科义诊，每月初三——义诊的场所就设在院外。”
二人说着话，一前一后步出药田。郑薜萝随着那女尼站定，停在一片依山而建的木屋前。
“这邸店，也是贵寺的资产么？”
她打量着眼前的四五间屋子，此处与妙璇庵仅有一墙之隔。
“这不是邸店，”女尼摇了摇头，“这是敝寺的善堂。”
“……善堂?”
郑薜萝望向门口，有个比丘尼扶着一个包裹着头巾的妇人从里面出来。那妇人面色惨白，嘴唇几无血色。
门口竹帘低垂，有痛楚的呻吟声隐约传出。
她站在原地，面色微变。那声音如同一把铁钏，将她的胃紧紧勒住。
“三界红尘，女子活在世上，苦难比男人更多。这处善堂，旨在为无路可投的女子，搭建一庇护之所……”
女尼语气悲悯，转过身来，目光停在郑薜萝苍白的面孔上。
“施主，你怎么了？”
“我……”
郑薜萝如被夺了魂一般，僵立在原地。
女尼突然一把抓住她手臂：“施主，你没事吧？”
郑薜萝一惊。那女尼关切地靠上前来，她能看清她粗糙的皮肤上细密的孔隙，一张脸因为凑得太近几近扭曲。
”施主怎么脸色这么难看？”
“要不要随我进去休息一下？”
“你怎么了，怎么不说话？”
她每问一句，抓着她的手力道便收紧一分。她死死盯着郑薜萝，忽而诡异地笑起来。
“施主，我看你十分面善，你是不是来过——”
郑薜萝呼吸骤停，骇然说不出话来。
“夫人。”
紧抓住她的手松了开来。
房遂宁站在不远处一株杏花树下，皱眉看着她们。
“找了你一圈，怎么跑这里来了。”
郑薜萝怔了怔，提步朝他飞奔过去。