矿坑内的两名学徒，也在时光中成长。
巴尔在一年前成功晋升为二等学徒，言行举止间也是自信了许多。
这个曾经胆怯机灵的少年，如今对幽影矿坑每一条矿道、每一处裂隙都了如指掌，闭着眼睛都能走个来回。
他疯狂崇拜着林恩偶尔展现的近战手段，将家族传承的“骨质增生”体系开发到了新的境地。
哦不是“人体外骨骼”体系。
这种体系不仅能用于强化自身骨骼，更能将其部分可控地增生至体外，形成一套贴合身形的简陋外骨骼骨甲。
学院中的巫师根本看不上这种偏向于近战的战斗体系，但却是铁骸家族的安身立命之本。
铁骸家族不断开发这个巫术，更是在家族子弟年幼时就强化体内骨骼，增加密度及强度。
效果是明显的，家族内的子弟每一个都有一副强悍的骨架，死亡后只要稍加炮制就能成为优质骸骨亡灵
当然，副作用也是有的，家族子弟过早的强化骨骼，身高普遍都不高。
巴尔就是如此，一个十七八岁的小伙，身高却和十三四岁差不多。
这可能就是变强的代价吧。
巴尔身上骨甲虽不及巫器，却能大幅增强他的防御、力量与敏捷。
他常常在训练场，将从体内抽出的一把形似太刀的骨当做骨刃。（君麻吕？）
然后笨拙的模仿练习着林恩这两年与各路近战好手、刺杀专家、异族战士交手时展现出的那些凌厉的技巧。
林恩心情好时，会随口点拨他几句发力技巧或能量在骨质中的传导要点，总能让他茅塞顿开，修炼得更加卖力。
艾莉娅则在两个月前成功踏入了三等学徒的门坎，与三大家族的族长处在同一级别。
她的管理能力在经手矿坑大部分文书、帐目与外联事务后愈发纯熟，将林恩的堡垒打理得井井有条。
她的厨艺更是精湛到了艺术品的层次，即便是最普通的食材，也能被她烹制成令人回味无穷的佳肴，让林恩大饱口福。
林恩偶尔的指点中，发现她在灵魂能量的精细操控方面颇有天赋，一点即透，悟性还算不错。
她依旧选择最靠近林恩修炼室的房间，安静得象一道影子，不打扰林恩修行的同时，又将一切安排得无可挑剔。
这一日，林恩正在尝试将新解析的一道涉及“能量衰变”的真理之痕，与《万象冥想法》中“寂灭”系模块进行初步结合。
突然，腰间悬挂的通信巫器“影蚀石板”微微震动，传来了哈斯克略带严肃的声音：
“林恩阁下，打扰了，学院的‘资源核查使’已抵达沉魂哨站，预计半日后会依次巡查各矿坑。”
“请阁下务必整理好近年帐目、库存清册，做好迎接准备。”
林恩从深沉的感悟中缓缓抽离，眼中规则流转的微光渐渐平息。
资源核查使
三年一度的“考校核查”来了。
他不敢怠慢，虽然帐目经由艾莉娅之手，向来清淅规范，损耗也严格控制在格罗姆当初暗示的“合理范围”内，但面对代表学院意志的核查使，态度必须端正。
他起身，走出弥漫着九色微光的修炼室。
强大的精神力无声蔓延，瞬间复盖了整个堡垒局域。
艾莉娅正在厨房，处理着几样罕见的北境冰原香料，空气中弥漫着一种清冽提神的香气。
巴尔则在训练场，浑身覆盖着一层灰白色的粗糙骨甲，正对着一个刻有强化符文的厚重石墩，练习着短促爆发式的刺击与迅捷后撤步。
“艾莉娅，巴尔。”林恩的声音直接在两人脑海中响起。
“核查使将至，速将近年所有帐目、入库记录、产出报表整理齐备，送至会客厅。”
“艾莉娅，为“贵客”准备上好的茶点。”
“是，导师！”两人精神一振，立刻放下手中事务，快速行动起来。
半天后，当夕阳给沉魂山谷涂抹上一层暗金色的馀晖时，一行三人迅速逼近。
一道身披枯骨尖塔制式灰袍，面容严肃的二环中年巫师，在两名面无表情的学院执事陪同下，来到了幽影矿坑堡垒前。
他胸前佩戴着一枚特殊的徽记——交叉的骨杖与帐本，像征着“资源核查”的权威。
林恩亲自在门口迎接，态度极为客气：“核查使阁下远来辛苦，林恩有失远迎，还请入内歇息。”
核查使扫了一眼堡垒外围纪律严明的亡灵守卫，以及空气中稳定而浓郁的死亡能量，微微颔首：
“林恩阁下客气了，职责所在。”
他的声音平淡，听不出喜怒，也并未报出自己的名字。
林恩也不在意，毕竟是公务在身，可能是为了避嫌吧。
一行人进入堡垒，来到早已布置妥当的会客厅。
艾莉娅奉上精心调制的茶点，能宁神醒脑的香茗与数样精致可口的点心，然后悄无声息地退到一旁。
巴尔则挺直脊背，守在门口。
核查使没有过多寒喧，直接进入工作状态。