野狐岭的夜，漆黑如墨。主峰“狐耳”下，几处石洞透出零星火光，大部分匪众早已入睡，只有少数哨兵抱着兵器，在料峭的夜风中打着哈欠，咒骂着这该死的天气和不知去向的头领“鹧鸪”。
疤脸（贺连山的亲信头目）坐在议事洞中，心神不宁。贺连山带着“夜枭”精锐下山已近一整日，按说无论成败，都该有消息传回。可至今音信全无。派去山下接应的探子也回报说龙脊坡方向傍晚曾有隐约喧嚣，随后很快沉寂，具体情况不明。
“难道……”一个不祥的念头在疤脸心中升起，令他坐立难安。他起身，准备再派一队得力人手，沿着密道下山接应并打探。
“咻！噗！”
“呃啊！”洞外传来一声极轻微的利刃入肉声和短促的闷哼，随即是重物倒地的声音。
疤脸心中一紧，猛地抓起身旁的鬼头刀，厉喝：“怎么回事？！”
回答他的，是骤然响起的、从岭下不同方向传来的喊杀声和急促的警锣声！
“敌袭！靖难军杀上来了！”
“后山！后山也有敌人！”
疤脸脸色骤变，果然出事了！他冲出议事洞，只见岭上火光四起，人影憧憧，喊杀声迅速逼近！正面山道上，箭矢如雨点般射来，伴随着火铳的轰鸣和火箭的尖啸，守在山道口的匪众被打得抬不起头。而更让他肝胆俱裂的是，后山方向——那条只有贺连山和他等少数核心知晓的隐秘通道所在——也传来了激烈的厮杀声，而且声音越来越近，显然敌人正沿着密道快速突进！
“疤脸哥，挡不住了！他们人太多，还有火器！”一个小头目满脸是血地跑过来，惊恐地喊道。
“贺爷呢？！贺爷回来了吗？！”疤脸抓住他吼道。
“没……没看见贺爷！后山冲上来的，好像是……是贺爷亲自带的路！”小头目的话如同最后一根稻草，压垮了疤脸。
贺爷被俘了？还被逼着带路？！疤脸瞬间明白了局势的绝望。野狐岭之所以险要，一在隐秘，二在密道。如今密道被敌人掌握，内外夹击，地利已失，军心已乱！
“撤！从西边断崖索道走！能走多少走多少！”疤脸当机立断，他知道死守只有全军覆没，必须保留火种。他带着数十名最忠心的亲信，冲向主峰西侧一处利用天然石缝和藤索搭建的、通往邻崖的隐秘逃生通道。
然而，他们刚冲到断崖边，正准备放下索道，黑暗中突然响起一声弓弦轻震！
“噗！”一支弩箭精准地射穿了负责放索的匪徒咽喉！
紧接着，两侧岩石后和上方的崖壁上，闪出数十名手持劲弩的靖难军士卒，正是巽三率领的清除分队！他们早已根据贺连山的交代，提前埋伏在此，封死了这条最后的退路！
“疤脸，贺连山已降，野狐岭已破！弃械投降，可饶不死！”荆十一的声音从后方传来，他率领的主力已从后山密道杀上，与正面佯攻的周猛部前后夹击，迅速清理了残余抵抗，正合围而来。
前有绝路，后有追兵，身边亲信不断倒下。疤脸看着火光中步步逼近的靖难军，眼中闪过疯狂和绝望，他举起鬼头刀，狂吼一声，向荆十一扑去，做最后的困兽之斗。
荆十一冷哼，手中长刀化作一道寒光，迎了上去。两人刀来刀往，不过数合，疤脸便被荆十一一刀劈中肩胛，兵器脱手，被旁边士卒一拥而上，生擒活捉。
主将被擒，残余匪众更无战意，纷纷丢下兵器跪地投降。也有少数悍匪试图跳崖或钻入密林逃窜，均被周猛和巽三的人马追杀或擒获。
战斗从开始到基本结束，不到一个时辰。野狐岭，这个盘踞数年、令周边寨子闻风丧胆、更是“听风楼”重要据点的险地，一夜之间，便被靖难军以雷霆之势攻破，俘虏近两百人，毙伤近百，缴获粮草军械无数，更重要的是，彻底拔除了侧背的这根毒刺。
龙脊坡临时营地。
叶飞羽并未入睡。他在油灯下，仔细翻阅着林湘玉整理出的、根据贺连山口供和之前线索汇总的“可疑内线及关联网络”图。图上密密麻麻标注着人名、代号、可能的联系方式和活动区域，中心则是那个神秘的“地龙”。
“贺连山交代的这些，应该只是‘听风楼’在莽山区域的冰山一角，或者说是‘山’部的一部分。‘地龙’直属的‘影卫’和更隐秘的线路，他似乎并不完全清楚。”叶飞羽用笔轻轻点着“地龙”旁边的几个空白标记，“今天来灭口的那伙人，很可能就是‘影卫’或类似的力量。他们行动失败，损失了人手，‘地龙’应该已经知道了。”
林湘玉为他续上热茶，轻声道：“贺连山被擒，野狐岭被破，‘听风楼’在莽山损失惨重，短时间内应该难以再组织起有效的渗透和破坏。但‘地龙’本人未损，其核心网络仍在，恐怕不会善罢甘休。我们接下来，是继续深挖肃清内部，还是……”
“内部要肃清，但方法要变。”叶飞羽放下笔，“贺连山这张牌已经打出去了，抓了不少明面上的内线。剩下的，要么藏得更深，要么就是‘地龙’直接掌握的线。再大规模清查，