陆府密室，烛火通明。
王铁柱躺在榻上，浑身缠满绷带，像个破碎后又勉强拼接起来的陶俑。太医刚走，留下了满屋的草药味和一句沉重的叹息：“伤势太重，失血过多，内腑受损……能不能撑过去，就看今晚了。”
陆炳坐在榻边，静静看着这个遍体鳞伤的汉子。他见过太多硬骨头，锦衣卫诏狱里关过多少自诩忠贞的臣子，最后不都在酷刑下哀嚎求饶？但王铁柱不同。那些狱卒说，他在水牢里泡了整整两天，昏迷时还在喃喃“我没罪”。
“值得吗？”陆炳轻声问，明知对方听不见。
榻上的王铁柱动了动嘴唇，发出模糊的音节。陆炳俯身去听，只听到两个字：“大人……”
是在叫林峰。
陆炳直起身，眼中闪过一丝复杂。他想起林峰离京前，曾私下找过他一次。那个年轻人说：“陆大人，若我有朝一日身遭不测，请一定保住王铁柱。他是个粗人，但忠义无双，不该死在阴谋里。”
当时陆炳只是点头应下，心中却不以为然——锦衣卫里讲忠义？笑话。可如今看到王铁柱，他忽然明白了林峰为什么那么说。
这不是忠义，是信仰。王铁柱信仰林峰，就像信徒信仰神明。为了这份信仰，他可以承受一切痛苦，甚至死亡。
“来人。”陆炳唤来心腹，“去请陈太医，就说我旧疾复发，请他速来。”
“大人，陈太医是太医院院判，这个时候请他来，会不会……”
“照做。”陆炳打断他，“另外，加强府中戒备。纪纲的人不会善罢甘休，他们很可能要杀人灭口。”
“是！”
心腹匆匆离去。陆炳重新坐回榻边，从怀中取出一个小玉瓶，倒出一粒赤红色的丹药。这是宫中的保命丹，整个太医院一年也只能炼制十粒，他只有三粒，是皇帝赏赐的。
犹豫片刻，陆炳还是将丹药塞进王铁柱口中，用水送下。丹药入口即化，王铁柱的脸色以肉眼可见的速度红润了些，呼吸也平稳了许多。
“能不能活，看你的造化了。”陆炳喃喃道。
窗外传来打更声，已是三更。陆府内外一片寂静，但陆炳知道，这寂静下暗流汹涌。纪纲、曹吉祥、王延年……那些人不会允许王铁柱活着见到明天的太阳。
果然，四更时分，异变陡生。
先是后院传来一声闷响，像是有人翻墙落地。紧接着，前院响起短促的兵刃相交声，很快又归于寂静。陆炳不动声色，只是将手按在腰间的刀柄上。
密室的门被轻轻叩响，三长两短，是约定的暗号。
“进来。”
门开了，陆炳的心腹陆安浑身是血地走进来，低声道：“大人，来了七个人，都是高手。杀了我们三个弟兄，跑了两个，活捉了五个。领头的是北镇抚司的理刑百户，叫孙彪，是严嵩的心腹。”
“审过了吗？”
“审了，嘴很硬。但从他身上搜出了这个。”陆安递上一块腰牌。
陆炳接过一看，是东厂的牌子。他冷笑：“纪纲倒是聪明，用东厂的人来杀人，出了事可以推给曹吉祥。带孙彪进来。”
孙彪被拖进来时，左肩中了一刀，血流不止，但眼神凶狠，毫无惧色。他看到陆炳，啐了一口血沫：“陆炳，你私藏钦犯，该当何罪！”
“钦犯？”陆炳慢悠悠地问，“陛下下旨定罪了吗？有刑部的文书吗？什么都没有，你们就敢私闯朝廷大员的府邸，杀人行凶？孙彪，你好大的胆子。”
孙彪语塞，但很快又强硬起来：“王铁柱罪证确凿，纪指挥使有令，就地格杀！”
“纪纲的命令大，还是陛下的旨意大？”陆炳站起身，走到孙彪面前，“陛下刚下旨嘉奖林峰，你们就要杀他的爱将，这是要打陛下的脸，还是要造反？”
孙彪脸色一变：“你……你血口喷人！”
“我是不是血口喷人，你自己清楚。”陆炳俯身，盯着孙彪的眼睛，“告诉我，谁派你来的？纪纲，还是曹吉祥？或者……王延年？”
孙彪咬紧牙关，不说话。
陆炳也不急，对陆安道：“去把其他四个人带过来，分开审。谁先招，谁活命。剩下的，按谋逆罪论处，凌迟处死，诛九族。”
诛九族三个字，让孙彪浑身一颤。他可以不怕死，但不能连累家人。
“我说……我说……”孙彪终于崩溃了，“是严嵩让我来的。他说王铁柱必须死，不能让他见到林峰。纪指挥使也知道，默许了。”
“证据呢？”陆炳问，“空口无凭，我凭什么信你？”
“我有严嵩的手令。”孙彪从怀中掏出一张纸条，“还有……还有他给我的五百两银票，说是事成之后再给五百两。”
陆炳接过纸条和银票。纸条上只有一句话：“事办妥，重赏。”落款是一个“严”字。确实是严嵩的笔迹。
“好。”陆炳收起证据，“陆安，带他下去，好好看管。另外，把那四个也分开关押，严加审讯，看能不能挖出更多东西。”
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“是！”
孙彪被带走了。陆炳回到榻