“荣哥，你呢？”
“我？”
王荣眨眨眼，手指不自觉地蹭了蹭沾着酱汁的粗布袖口。
耳根微微泛红，有点不好意思，“还没定下来呢。
不过现在跟着二哥打下手，洗坛子、剁菜、装罐、搬货、封泥、刷瓶……
活儿一件接着一件，手脚不停，肩膀也常酸胀，但心里踏实。
就像踩在厚实的青砖地上，稳当，不飘。
以后干啥，等脑子想清楚再说，急啥？日子又不是赶集，哪能一拍脑门就定终身？”
“成。”
王琳琅没再多问。
她垂眸稍顿片刻，随即抬眼，扭头看向爹娘，把大哥快出狱的事。
还有后续安排一五一十说了出来，语速平缓，字字清晰，中间没有丝毫停顿与犹豫。
“蘅哥能进归云山庄当学徒？每月还发五两银子，直接寄到咱家账上？”
张巧凤一听，眼睛都睁圆了，指尖下意识攥紧了膝上的蓝布围裙边，呼吸都轻了几分。
十天前还在犯愁。
儿子回来咋安置？
吃饭穿衣住哪？
酱菜生意能不能帮上忙？
会不会再被旁人指指点点？
这会儿心一下子落回肚子里，像一块悬了许久的石头终于沉入平静的潭底，连肩头的紧绷都悄然松开了。
“是婷婷姑娘牵的线。
不过归云山庄门槛高得很，规矩严、功夫苦、心性更得经得起敲打——进去就是重新做人，没人哄着、没人让着、更没人替他扛事。
每一道酱料配比，每一坛封存火候，都得自己反复练、亲手试、用心记。
我点头答应，就是想着，将来皎皎长大懂事了，别人问起她爹是谁，咱们也能挺直腰杆说。
‘在归云山庄修行呢。’——这话里有分量，有底气，也有盼头。”
“对对对，送去归云山庄最稳妥！虽说见得少了。
逢年过节可能回不来，但亲戚邻居再问起他去哪了，咱至少能说得出口，不发慌，不脸红，不低头。”
张巧凤脸上的愁云一下散开了，眼角细纹都舒展成温润的弧线，“每月五两银子，我一分不动，全存进钱庄的活期账本里，盖好印、锁好匣、记清账，等皎皎长大，连本带利都给她当嫁妆——那可是她爹用汗水和骨头熬出来的光，一点不能少！”
“可我心里琢磨着，大哥那性子，烈得像刚出窑的青砖。
又硬又烫——真等他刑满回来，一听要去归云山庄，八成当场就炸锅。
说不定一拍大腿就跳起来，甩脸子、摔碗、拍桌子，闹个天翻地覆。
搞不好连话都不说一句，扭头就蹽了，连影儿都追不上。
所以，我前前后后想了好几宿，才咬牙定了这个法子。
等他出狱那天，我提前招呼归云山庄的人，悄悄蹲在牢门口守着。
人一出来，不等他站稳脚跟、开口问话，立马迎上去，搀胳膊、递水、塞点心，笑呵呵地接走。
这么干，他心里头肯定犯怵，憋着火又发不出，说不定还要埋怨咱们耍滑头、没商量……但好歹，事情能落地，人能安顿下来，不至于又漂在外头，风吹雨打没个着落。”
“琳琅，听你的，就这么办。”
王青山摆摆手，直接拍板。
“眼下家里谁不是脚打后脑勺？忙得团团转，连喝口水都得掐着时辰——他一进门，哪还有人手盯着他？之前租的房子，房东李叔家儿子爽快得很，二话不说，把押一付三的押金和三个月房租全退回来了。
他真回来了，连个落脚的地儿都没有，铺盖卷儿都没处摊开。”
“爹都点头了，那这事就算定下了。”
王琳琅弯着眼笑，眼尾漾起两道温柔的细纹，转头看向乐欢。
“还有一件要紧事——我想把乐欢和皎皎一起接到郑宅住一阵子。
两个小丫头，你们忙起来，顾不上她俩，放身边反而更踏实。
娘也能歇口气，喝口热茶、睡个囫囵觉，不用半夜起来看她俩踢被子。”
“我能进城住？！”
王乐欢眼睛瞪得溜圆，瞳孔里倏地亮起两簇小火苗，手指下意识攥紧了衣角。
“不光住城里，还要进私塾念书。”
王琳琅早把这事儿安排明白了。
“先生是郑宅老供奉，教过三代人，板子高、规矩严，但心特别软。
课业不多，每日只两个时辰，上午习字，下午诵《千字文》与《声律启蒙》。
多认几个字，多交几个朋友，日子才活泛，才像春天刚冒芽的柳条，柔韧又带劲。”
“嗯！我保证用功！我也一定把皎皎看好了！”
乐欢高兴得直蹦跶，鞋底磕着青石板，“咚咚”作响。
姐姐这一走，她在家天天数砖缝，闷得慌，连墙角爬过的蚂蚁都数了三遍，数得自己都想顺着砖缝钻出去。
“走啦走啦！今儿琳琅回家，难得团圆，赶紧收拾收拾。
咱包饺子、炖排骨，敞开来吃一顿