2007年8月20日，周一。
纽约股市在一种精疲力竭的焦灼中开盘。上周末，关於cfc动用全部信贷额度是绝境信號还是常规操作的爭论，充斥各大財经论坛和媒体分析。
恐慌尚未完全散去，但大而不倒的信念，以及美国银行那20亿美元优先股构成的心理安全垫，仍然吸引著一些胆大或固执的资金。。
每一次下探至1650美元下方，似乎总有买单將其托起；每一次反弹靠近1750美元，拋压便如期而至。
成交量依然巨大，但方向模糊。多空双方像两个筋疲力尽的巨人，在泥潭中互相揪著衣领，谁也无力將对方彻底按倒。
盘面显示，有资金在护盘可能是与美国银行协议相关的维稳力量，也可能是其他相信底部已现的机构在试探性建仓。但与此同时，空头的狙击也从未停止，任何反弹都成为他们加码或调整头寸的机会。
“他们在赌美联储或財政部会有更明確的救市言论。”黑隼资本的交易主管盯著屏幕说道。
8月21日，周二。
帕罗奥图，米勒家豪宅。
书房里，彭博终端的三块屏幕闪烁著不同资產类別的光芒。米勒双眼微红，但精神亢奋。经过周末派对上的坚定表態和周一市场的顽强抵抗，他对自己危机即机遇的判断更加深信不疑。
“看这波动！典型的底部特徵！”他指著cfc那上下翻飞的分时图，对刚刚进来的妻子莉兹说道，语气带著一种先知般的兴奋，“恐慌盘和坚定抄底盘在交换筹码。我们需要的是勇气和精准！”
<。第二季度的报告需要一些亮眼的操作来提振投资者信心，尤其是在经歷了近期市场波动之后。他不能仅仅持有或观望，必须有所行动，证明他的超额收益能力。
他移动滑鼠，开始下达指令。不是针对cfc本身他暂时还持谨慎乐观態度，认为需要等待更明確的右侧信號。他的目標是另外几家股价同样遭到重创，但在他看来业务更单纯，资產负债表相对乾净的地区性银行和抵押贷款机构。他认为这些是被错杀得更严重的，反弹空间更大。
一笔笔买单悄然进入市场。他动用了基金约的小部分可用现金，平均分布在三四只股票上。他追求的不是毕其功於一役，而是展示一种积极布局底部区域的姿態，这既能安抚现有投资人，也可能吸引新的资金。
“亚歷克斯，”莉兹看著他专注的侧脸，產后恢復期的疲惫让她声音有些轻，“我们的房贷这个月的还款，好像又增加了？而且，你之前说我那笔投入基金的钱”
“亲爱的，別担心。”亚歷克斯头也不回，语气轻鬆，“短期波动而已。等这波反弹確立，一切都会回来的，而且会更多。至於房贷，那是浮动利率的特性，很快会稳定下来的。我们要看长远。”
他转过身，给了妻子一个自信满满的笑容，试图驱散她眉间那缕隱忧。
莉兹看著丈夫眼中熟悉的，不容置疑的光芒，把到嘴边的话咽了回去。她走回客厅，看著摇篮里熟睡的女儿们，心中那丝不安却如同滴入清水中的墨汁，悄然晕染开来。
纽约，曼哈顿下城，cfc总部大楼附近。
陈玥，黑隼资本最年轻也最不起眼的初级运营分析师，真实身份是理察·沃恩精心布下的一枚棋子。她拥有麻省理工金融工程学士学位，背景乾净，沉默寡言，顺利应聘进入cfc纽约总部运营支持部的一个边缘岗位。她的任务不是窃取核心交易机密，而是像一只安静的蜘蛛，潜伏在信息流的节点，捕捉那些正式公告之外，却能揭示公司真实状况的杂音员工士气，流言蜚语，异常的行政流程。
今天下午，她藉口去其他楼层送一份无关紧要的跨部门文件，经过人力资源部所在的区域时，敏锐地注意到几个平时紧闭的小会议室都亮著灯，门外隱约能听到压低声音的、长时间的谈话。这並不罕见，但频率和气氛有些不同。
更关键的是，在茶水间旁的碎纸机旁，她无意中瞥见垃圾桶边缘露出一角被揉皱的列印纸，上面似乎有劳动力裁减和遣散费方案模板的字样，虽然大部分內容被遮挡，但结合近期公司禁止使用个人印表机列印敏感文件，要求集中到指定加密印表机的规定来看，这很可能是一次非正式或提前的准备工作泄密。
她没有去捡那些纸片，那太冒险。但她记住了碎纸机旁那几个匆忙离开的背影所属的部门其中一人正是人力资源部负责薪酬福利的高级经理。
当晚，通过一份简洁但信息明確的报告送达理察·沃恩的私人设备：“cfc人力资源部门异常活跃，多场封闭会议。发现未妥善处理的疑似大规模裁员方案草稿碎片。跡象表明，內部可能正在秘密准备远超常规比例的裁员计划，或在为极端情况预备文件。”
沃恩看著这份报告，脸上没有任何表情，只是眼中那抹冰冷的讥誚更深了。“大规模裁员在刚刚获得救助，宣称流动性无虞之后？”他低声自语，“不是节流，是预备失血过多时的截肢。或者，是知道某些收入来源即將永久枯竭。”