这书卷结合得妙到毫巅，与铁篙客战在一处，一时间难分胜负。
他们这一动手，仿佛点燃了火药桶。旁边的战团也瞬间白热化。
老头子手中峨眉刺蓝光暴涨，招招不离货郎要害，毒辣无比。货郎软剑如毒蛇吐信，剑光诡异莫测，专找关节缝隙。两人都是以快打快，以诡对诡，只见船舱内蓝光与剑影交织，劲气四溢，将舱内的桌椅杂物绞得粉碎。
老妇人短杖鬼首口中，时不时喷出一缕肉眼几乎难以察觉的淡灰色烟雾，带着甜腥之气，显然含有剧毒。落水汉子似乎知晓厉害，屏住呼吸，双戟势大力沉，以力破巧，将那灰色烟雾震散，同时步步紧逼，不让老妇人拉开距离施展毒功。两人一个诡异，一个刚猛，打得难解难分。
小小的前舱，此刻成了混乱的战场。木屑纷飞，劲气呼啸，喝骂与兵刃交击之声不绝于耳。若非这乌篷船建造得颇为坚固，只怕早已被这几人交手的气劲拆散。
苏念雪躲在杂物舱，看得目眩神驰，心潮澎湃。这船上果然没有一个省油的灯！老夫妇是太后派来监视和护送钥匙残片（或许还有曹德安）的“影杀”高手；货郎和落水汉子，看路数，很可能是北静王或者其他反对太后势力派来的探子或杀手；书生是“守门人”后裔，目的不明，但显然与太后一系敌对；而“老何”，这个深藏不露的铁篙客，听其言语，似乎是太后心腹，武功极高，是此次航程的真正掌控者之一。
那么，曹德安呢？他在这其中扮演什么角色？是太后的棋子，还是另有身份？刚才那声尖啸，又是何物发出？是曹德安口中的“影子”？还是别的什么？
就在苏念雪心念电转之际，战局又生变化。
或许是打斗的动静太大，或许是刚才那声尖啸的吸引——
“哗啦！”
船身右侧的水面，突然毫无征兆地炸开！一道黑影，如同巨大的黑色匹练，自浑浊的河水中冲天而起，带起漫天腥臭的水花，朝着甲板狠狠砸落！
那黑影速度极快，带着一股难以形容的、湿冷滑腻的腥风！
交手中的几人都是久经战阵，反应极快，几乎在黑影破水而出的瞬间，便已心生警兆，不约而同地向后飞退，暂时罢手，目光惊疑地望向那不速之客。
黑影重重砸落在甲板上，发出一声闷响。众人这才看清，那竟是一条……怪鱼？
不，那已经不能称之为鱼了。它体型庞大，约有成人大小，通体覆盖着暗绿色、湿滑粘腻的鳞片，在昏黄的灯光下反射着幽暗的光泽。头部硕大，布满疙疙瘩瘩的肉瘤，一张巨口几乎咧到脑后，露出里面层层叠叠、锯齿般的獠牙，腥黄的涎水不断滴落，腐蚀得甲板滋滋作响。最骇人的是它的眼睛，没有眼白，只有两团浑浊的、不断蠕动的暗红色肉球，死死“盯”着舱中众人，散发着无穷的恶意与贪婪。
它的身体两侧，还生长着四对粗短、覆盖着鳞片和蹼膜的肢体，尖端是锋利的勾爪，此刻正深深抓入甲板的木板中。
这是什么东西？！苏念雪从未见过如此丑陋、如此充满邪异气息的生物！它绝不可能是自然界的产物！这就是曹德安口中的“影子”？还是“门”的力量泄露到现实世界催生出的怪物？
“水魃！是水魃！”落水汉子似乎认得此物，失声惊呼，声音中带着难以掩饰的恐惧，“这东西不是应该在云梦深处的死水潭里吗？怎么跑到这运河上来了？！”
“水魃？”货郎脸色也是一变，显然也听过这东西的凶名，手中软剑不自觉地下垂了几分。
“守门人”后裔的书生眉头紧锁，死死盯着那怪物，沉声道：“雾锁云梦，异类滋生。哨声和血裔的气息，把它从深水里引出来了……小心，它不止一只！”
仿佛是为了印证他的话，船身四周的水面，接连发出“哗啦”、“哗啦”的破水声！一道又一道类似的暗绿色黑影，从浑浊的河水中窜出，跃上甲板，或者用那锋利的勾爪扒住船舷，缓缓向上攀爬！
短短几个呼吸间，竟然就有五六条这样的“水魃”登上了乌篷船！它们发出“嘶嘶”的、如同毒蛇吐信般的声响，浑浊的暗红色眼睛死死锁定舱内的活人，缓缓逼近，腥臭的涎水滴落，在甲板上留下道道焦黑的痕迹。
船上众人，无论之前是敌是友，此刻都面临着共同的、更加诡异恐怖的威胁！
铁篙客（老何）脸色铁青，显然也没预料到会发生这种变故。他狠狠瞪了书生一眼，又瞥了一眼苏念雪所在的杂物舱方向，咬牙道：“先杀了这些孽畜！”
话音未落，他手中铁篙一抖，化作一道乌光，率先刺向距离最近的一只水魃！那水魃反应极快，布满粘液的躯体诡异一扭，竟以不可思议的角度躲开了铁篙的致命一击，同时一条粗壮的、带着蹼膜的肢体横扫而来，利爪直掏铁篙客心窝！
另一边，老夫妇、货郎、落水汉子也顾不得再互相厮杀，纷纷迎上扑来的水魃。老头子峨眉刺蓝光闪烁，专刺水魃的眼睛和口腔软肉；老妇人短杖鬼首喷出毒烟，但那水魃似乎对毒性有一定抗性，只是动作稍缓，依旧悍不畏