暗红色的、带着邪异波动的断裂锁链，静静地躺在焦黑的灰烬中，枷锁内侧那干涸发黑的血迹与扭曲的符文，如同毒蛇冰冷的眼眸，无声地凝视着三人。
空气仿佛凝固了，废墟阴影中呜咽的风声，此刻听来也像是某种不祥的窃窃私语。
苏念雪感到一阵寒意从脊椎升起，瞬间蔓延全身。这锁链上残留的阴冷邪气，与“赤乌徽”传递出的煌煌灼热、暗金碎片带来的古老浩然，形成了截然相反的、令人极度不适的对比。那专门“禁锢、抽取特殊血脉或魂力”的邪道符文，更是像一根冰冷的针，狠狠扎进了她心中最隐秘的恐惧——关于自身血脉，关于“钥匙”，关于百年前那场浩劫背后可能隐藏的黑暗。
顾守真用青竹篙小心地将那截锁链挑起，仔细端详，眉头拧成了死结：“符文古老而邪异，炼制手法阴毒，绝非正道所有。材质也非寻常金铁，似掺入了某种污秽生灵的精魄与怨血祭炼……这东西出现在此，绝非偶然。”
他目光再次投向那行特制皮靴足迹消失的废墟深处，眼神锐利如刀：“留下这足迹，并可能持有或使用过此等邪物之人，所图非小。我们必须更加小心。跟着这足迹，或许能更快接近核心，但也可能……正踏入他人精心布设的陷阱。”
柳墨轩脸色苍白，看着那邪异锁链，胸中残存的浩然气自发涌动，产生强烈的排斥与怒意。他强忍着不适，低声道：“此等邪物，戕害生灵，有违天和。无论留下足迹者是谁，必是心术不正之辈。我等虽为探查真相而来，亦需谨守本心，勿被其引入歧途。”
苏念雪深吸一口气，压下心中翻腾的惊惧与寒意。她轻轻点头，从顾守真手中接过那截锁链（用布包裹，避免直接接触），将其与“祀”字玉牌残片放在一起。这两件东西，一件可能指向百年前不为人知的“试验”，一件则昭示着后来者的邪恶图谋，都像沉甸甸的石头，压在她的心头。
“走吧。”她的声音比之前更加低沉，却也更添了一份破釜沉舟的冷静，“无论前面是什么，我们已无路可退。这足迹，是线索，也是警告。跟上去，但务必加倍警惕。”
顾守真不再多言，仔细辨认了一下那行足迹的方向，确认其依旧朝着废墟深处、环形山的方向延伸，便率先迈步，沿着足迹，更加谨慎地潜入阴影之中。
三人不再交谈，将所有注意力都集中在观察环境、隐匿行踪上。脚步声被放到最轻，呼吸也尽量收敛，如同三只行走在巨人坟冢中的幽灵。
废墟的规模比从外围看更加庞大。倒塌的黑色巨石建筑连绵成片，许多地方仍能看出昔日的恢宏轮廓——高耸的墙基，粗大的柱础，碎裂的浮雕上隐约可见火焰与神鸟的纹饰，无不诉说着苏氏一族曾经的辉煌。然而此刻，辉煌早已被焦黑、裂痕、厚厚的灰尘与扭曲的阴影所取代。那些无形的意念低语，在断壁残垣间回荡，变得更加立体，仿佛有无数看不见的幽灵，在他们身边徘徊、窥视、低语。
“火……好亮……阿爹……”
“为什么……要跑……留下陪我……”
“钥匙……给我……把钥匙给我！”
最后那句充满贪婪与疯狂的嘶吼，陡然在苏念雪耳畔（或者说意识中）炸响，清晰得令她浑身一颤，差点惊叫出声。她猛地回头，身后只有空荡荡的、被阴影笼罩的废墟通道，什么也没有。
是幻觉？还是这废墟中残留的意念碎片，感知到了她身上“赤乌徽”的气息？
“凝神静气，勿受外邪所扰。”顾守真低沉的声音传来，他也听到了那些愈发清晰的低语，脸色更加凝重，“此地怨念积聚百年，混杂了赤乌真炎与墟力的残留，已生异变，能惑人心神。紧守灵台，莫要被其侵染。”
苏念雪和柳墨轩连忙点头，各自运转功法，稳固心神。
那行特制皮靴的足迹，在废墟中穿行的路线极为刁钻。时而贴着残墙根部的阴影，时而从倒塌的横梁下钻过，时而绕过地面上那些颜色特异、隐隐有能量波动的裂缝或焦痕。留下足迹之人，显然对此地环境极为熟悉，或者……拥有某种能规避危险的探测手段。
跟在后面的三人，不得不打起十二分精神，不仅要追踪足迹，还要时刻提防足迹主人可能设下的陷阱，以及废墟本身无处不在的危险。
有一次，他们跟着足迹穿过一条相对宽阔、两侧是高大残墙的通道时，走在前面的顾守真忽然猛地停住，手中青竹篙闪电般横在身前，低喝道：“停！”
苏念雪和柳墨轩立刻止步，屏息凝神。
只见前方通道中央，看似平整的焦黑地面上，有几块碎石以一种不自然的方式散落着。而在碎石旁边，灰尘的痕迹也显得过于“干净”，与周围厚厚的积灰形成对比。
“是机括，还是预警的小手段？”柳墨轩压低声音。
顾守真没有立刻回答，而是从怀中取出一块随身携带的、用于测试毒瘴的普通玉佩，小心翼翼地用青竹篙挑起，轻轻抛向那片“干净”的地面。
玉佩落地。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎细不可闻的机括弹动声响起。
下一瞬，两侧残墙上，数块看似普通