天穹之上，雷云翻滚如沸，电蛇在云缝里狂舞乱窜。灵气早已失控，空气粘稠得象浸了水的棉絮——再拖下去，空间褶皱都要撕裂开来。修士扎堆本就危险，此刻更似悬在刀尖跳舞。
叶老终于收了戏谑，声音绷得发脆：“别磨叽了！两条路：要么掏晶石拍板，要么——”他抬手一划，身后八道身影齐齐踏出半步，百馀人灵压如潮涌出，“你扛得住八双合体期的手，扛得住百双筑基巅峰的爪，扛得住三千张饿狼嘴么？”
“今日若执迷不悟，你的道基，就断在这儿了。”
林道辰甩袖转身，长发掠过肩头，眼神清亮如初雪：“赔？休想。战，便战。我林道辰，从不跪着求活。”
林道辰周身骤然爆开一团银白仙霭，轰然席卷百丈，震得四周人群如纸鸢般翻飞倒退。
叶老脸色铁青，万没料到林道辰骨头竟这般硬——逼到这步田地，仍不肯低头。
他暗忖：这小子棘手得很，软硬不吃，油盐不进，真要强压，怕是连个由头都难寻。思来想去，嘴角忽地一翘，浮起一抹温润笑意。
“好！既然不愿赔灵石，那咱们换条路走。听说你此前替百姓修桥铺路、驱瘴避疫，积了不少善举。”
“你眼下境界未至，尚承不住功德金光。不如将那些功德尽数让渡予我等——得了这股清正之力，修为自可再攀一阶。”
“权当补你先前搅乱我等公义秩序的过失，如何？”
林道辰闻言侧首扫视全场。眼下人山人海，可叶老口中所谓“赔偿”，只字未提那些手无寸铁的凡人，只圈定了七八位合体期修士。
平头百姓？早被剔出局外，连讨价还价的资格都被抹得干干净净。
“哦……原来如此。”林道辰语气微缓，“叶老，您这一招，倒真叫人刮目相看。若真依此而行，我未必不能应下——不过，在点头之前，容我问一句。”
他眉宇舒展，神色已不似先前那般紧绷。叶老见状，心头一松：果然，这年轻人并非寻衅而来。方才那番强硬，不过是被逼入绝境后的本能挣扎；只要递出梯子，他自会顺势而下。
“好说，好说！”叶老朗声一笑，“小友愿化干戈为玉帛，再好不过！这样——我这就遣散旁人，你我择地密谈，如何？”
话音未落，一道寒芒撕裂空气，杀意如针，直刺后颈！
紧接着“铛啷”一声巨响，他掌中那柄漆黑猎刃猛地一震，仿佛被千钧重锤当胸砸中，整条手臂瞬间发麻。
还没回神，刃身已从中崩裂，断作两截！他跟跄连退三步，额角沁出冷汗。
“敢偷袭？敬酒不喝偏要灌罚酒——今日不让你见识见识什么叫前辈威严，你怕是忘了尊卑二字怎么写！”
叶老须发皆张，面皮涨成猪肝色，抄起断刃纵身扑来，快得只剩残影，林道辰根本来不及捕捉轨迹。
可看不见归看不见，反应却快如惊电——就在老者身形消失刹那，他足尖点地旋身暴退，险之又险避开那一记横斩。
更诡的是，叶老手中断刃竟在半空自行弥合，刃锋反而拉长三寸，幽光流转，寒气刺骨。
他冷笑一声：“乳臭未干的小辈，可知‘养器’二字？我这猎刃，专饮生魂而长，愈杀愈利，哪怕碾成齑粉，沾血即复！”
话音未落，刃光再起，疾如奔雷！
他快，林道辰更快——不是靠眼力，而是靠一种近乎野兽般的直觉，在刀锋及体前零点一息腾挪闪避。十次、二十次……叶老连攻不休，次次落空，拳风擦衣而过，却连他衣角都未曾削下。
终于，老人喘着粗气收势，额头青筋暴跳：“你究竟是谁？为何每次出手，你总能提前半拍躲开？你身上到底藏着什么秘宝？！”
叶老气得跺脚，林道辰却充耳不闻。他双目沉静，全神贯注于每一丝破绽，一边游走卸力，一边悄然蓄势，只待那一瞬反扑之机。
斗法已逾一刻钟，围观者摒息凝望，无人上前。倒是那七八个与叶老同级的修士按捺不住，悄悄聚拢，压低嗓音交头接耳：
“再这么拖下去，不知何时是个头。不如联手？此人手段诡异，若任他继续搅局，怕是我们谁都落不了好。”
另一个人眉峰紧锁，终究还是咽下这口气，干脆利落地回绝了提议。
“不错，林道辰此番确有失当，令我等折损不小，也逼得我们重新掂量功德分量——可他终究是修行中人。眼下众人围攻一个晚辈，本就难登大雅之堂。”
“传出去，怕是要惹人耻笑。”
话音落下，四下骤然安静。这话戳中了要害——他们个个修为远超林道辰，以多欺少本就失了体面，再闹下去，脸面真要扫进尘土里了。
几人互望一眼，终是打消了联手围剿的念头。这种跌份儿的事，谁也不愿沾手。
而另一头，叶老已连扑三次都未能近林道辰身侧，气息粗重，动作明显滞涩，连步子都开始发虚。
来回周旋间，反被林道辰瞅准破绽，接连三记狠招砸在肩背腰肋，打得他喉头一甜，心口发慌。
“快