临踏进前，林道辰忽而一顿，开口问道：
“前辈，每次进出画中界，非得穿过这道瀑布不可？”
此话一出，旁侧两人俱是一滞。姜子牙立在水边，喉头微动，竟一时语塞。
片刻沉寂后，申公豹轻咳一声，先开了口：
“这些细枝末节，你暂且不必挂心。眼下你只需盯牢一件事——凡你所得所求，皆须从修行中来。既靠修行挣出来，那修行究竟给你什么？”
林道辰顿时哑然。这话他真没琢磨过。可既被问到，便不能敷衍。
他闭目凝神片刻，脑中忽地浮起一问：这些年焚膏继晷、餐风饮露，苦苦攀爬，图的真是力量？抑或只是高人一等的名分？若为名位，倒也简单——低头拜几拜，捧几回场，权柄唾手可得。
可心底清楚，那并非所求。可若不是权，不是力，又究竟是什么，在暗处推着他一步不歇，走到今日？
他怔在原地，一时答不上来。
这时，申公豹目光沉静，缓缓抛来一句：
“你可曾想过——这天地为何而生？是大道有意为之，还是它本就无意，只是自然而然地开合吐纳？”
林道辰浑身一震。这问题，他从未敢触。
人因何而生？世界因何而立？既然已有修行者，为何还有无数凡人削尖脑袋要挣脱血肉之躯，争做那长生客？
他们一路咬牙熬炼，到底想攥住什么？这没完没了的修行，又真给了他们什么？
思绪如潮，越陷越深。四周水声渐远，草木影晃，竟似隔着一层薄雾，恍惚难辨。
“是啊……我们修来修去，究竟图个什么？”他喃喃自语，苦笑摇头，“以前从没细想。如今倒明白了——我修，不过是为了抓到我真正想要的东西。可那东西是什么……此刻还真说不准。”
他心头猛地一亮，像被闪电劈开迷雾。
对啊——人向峰顶攀，水朝谷底奔。他一路苦修，何曾真为攫取什么？不过是渴望蜕变成更锋利的刀、更澄澈的镜、更完整的自己罢了。
这念头本就磊落坦荡。既认准了这条道，便只管向前凿，哪管路上要劈开多少荆棘、踏碎几重骨血？
他下颌一绷，倏然转头望向申公豹前辈。目光如淬火精钢，沉得能压住山风。
“前辈，我悟透了。我要的从来不是虚浮的威能，也不是高悬的境界碑文——我要的，只是比昨日更挺直的脊梁、比从前更清醒的魂魄。人向高处去，水向低处流。”
……
“您说，但凡踏进修行门坎的人，谁心底没燃着这么一簇火？想把自个儿锻得更硬、磨得更亮，难道不是最本真的渴念？”
申公豹脸上的表情先是凝滞，继而裂开大笑，笑声震得檐角铜铃嗡嗡作响。他活了千载，头一回听见修行者把“变好”二字说得如此赤诚、如此滚烫。
“好！好小子！果真不俗！这份通透，早把九成修士甩在身后——寻常人怕是穷尽百年，也咂摸不出这味儿来！”
林道辰轻轻颔首。他其实并未深思，只是念头如泉涌，身体比心更早一步认准了方向。既已上路，何须踌躇？
再抬眼时，他眉宇间再无半分游移。目标就在眼前，路径早已刻进骨头里。
“行了，考验已过。现在，我们便将合体期的真钥交予你——来，推开那扇门。”
话音未落，二人袍袖翻飞，一道刺目金光轰然炸开，仿佛撕开了天地的幕布。刹那间，林道辰丹田深处传来一阵奇异震颤，似冰河解冻，似古钟初鸣。
轰！
一股沛然之力冲开桎梏，境界如破茧之蝶骤然舒展——那感觉，恰似久旱龟裂的大地忽逢春雷，干涸的河床猛然奔涌出清冽激流。
“想法虽奇，可你眼下已是合体期门坎前的人了。旁的事不必挂心，唯有一桩要紧：跨进去之后，如何把新铸的境界钉牢在骨血之中？”
“新境初临，根基必如浮萍摇荡。心神若乱，反噬如刀；气机若溃，倾刻成劫——稍有不慎，便是万劫不复。”
林道辰应声点头，目光却已牢牢锁住前方那团旋转的炽白光球。球心幽微闪铄，仿佛藏着另一个世界的胎动。
他摒息不语，一步步走近，足音轻得象怕惊扰一场梦。踏入光球的瞬间，灼热洪流裹挟着撕裂感扑面而来，痛得他牙关发颤。
体内九颗金丹骤然狂旋，迸出刺目金芒，随即寸寸崩解、熔作流焰——九股烈火正朝着唯一的内核坍缩、聚合。
冷汗霎时浸透后背。他喉头发紧：若融合稍偏一毫，金丹溃散，修为尽废……可此刻无人可问，无人可援。
要不要回头求援？指尖刚颤了一下——
身后申公豹与姜子牙已厉声喝断：“愣着作甚？快进去！再迟半息，机缘即逝！皮肉之伤算得什么？岂能比得上境界跃升？”
“天下还有比此刻更重要的事吗？！”
林道辰狠狠咬住舌尖，血腥气在口中弥漫开来。他当然知道，这一跃，筋骨将如遭千锤锻打；可若退半步，那扇门便永远合拢。
于是他闭目，