几名烬石村的年轻人不断搓着手，向天空吐出热气。
天，已经开始下雪了，这片森林，连带着远处如同圣山一样壮丽的龙脊山脉，也被染成了洁净的白色。
村口的木桩旁，巴里克正仔细检查着弓弦的轫性，闻言抬头看了看灰蒙蒙的天空，细碎的雪粒落在他粗糙的脸颊上，带来一丝凉意。
他呵出一口白雾，说道：“听说北边山里的雪季来得更早，也更猛。咱们这儿，算是好的了。”
“巴里克大哥，你说雷克大哥今天会带我们去哪儿？”
一个脸上还带着点稚气，名叫诺拉的少年迫不及待地问。他手里紧紧攥着一柄磨得发亮的猎叉，这是他第一次被允许跟随雷克进入黑针林较深的局域。
“老铁砧那边吧，”另一个稍年长些，名叫卡夫的青年接口，他脸上有一道浅浅的爪痕，是早年独自狩猎时被山猫留下的教训，“那边的岩羊肥，运气好能逮到一整群，够咱们村吃上好几天。”
“岩羊跑得快，躲在岩石上可不好抓。”诺拉有些担心。
“怕什么？”卡夫咧嘴一笑，拍了拍诺拉的肩膀，“有雷克在，它们跑再快也没用。你还没见过他扔石头吧？嘿，那叫一个准！那叫一个厉害！比村里的弩炮还利索！”
正说着，一个高大沉稳的身影从村内石屋的拐角处转了出来。
“雷克大哥来了！”眼尖的诺拉第一个喊出声。
刚才还在闲聊搓手的年轻人们立刻停下了动作，目光齐刷刷地投向那个身影，脸上不自觉地浮现出尊敬和些许兴奋。
就连最为沉稳的巴里克，也下意识地挺直了腰板。
雷克依旧穿着那身贴合他惊人躯干的鹿皮猎装，外面随意罩了件厚实的粗麻斗篷，用以抵挡风雪。他的黑发上沾了些许雪粒，眼神平静，步伐沉稳有力，每一步都仿佛能踩实脚下的土地。
“雷克！”
“雷克大哥！”
年轻人们立刻围了上去，象是雏鸟见到了归巢的母鸟。
诺拉更是挤到最前面，仰着头，眼睛亮晶晶的。
“都准备好了？”
雷克的目光扫过众人，在每个人的装备上短暂停留，看到诺拉紧紧攥着的猎叉时，他微微点了点头。
几年时光，足以让一个异类成为家人。
曾经的雷克，是烬石村一个需要玛尔妲婶婶手柄手教导人类话语、会被孩子们好奇围观的“森林之子”如今已经真正成为了这个小小村子的希望。
“准备好了！”年轻人们异口同声，带着跃跃欲试的劲头。
“雷克，今天咱们是不是去老铁砧？”卡夫迫不及待地问。
雷克“恩”了一声，算是确认。他的视线却越过众人，再次投向被白雪复盖、显得静谧而神秘的黑针林深处。
几年前，他只是单纯地觉得这片森林是家，是猎场。
但现在，他敏锐的感知总能捕捉到一丝若有若无的、与这洁白宁静格格不入的压抑感。
尤其是前几天似乎有猎人发现一片被污染的空地后
这种不安感更加强烈了。
“太好了！”诺拉没注意到雷克那一闪而逝的凝重，兴奋地挥了挥拳头，”
我一定能亲手叉中一头岩羊！”
巴里克细心些，他注意到雷克的眼神，凑近低声问道：“雷克，林子里是不是有什么不对劲？”
雷克收回目光，看向巴里克，没有直接回答，只是沉声嘱咐道：“跟紧我。
不要乱碰不认识的东西。”
他的语气很平静，却让巴里克心里一寒，立刻想起了前几天一些慌乱跑出来，却只会说些胡言乱语的猎人们。
是什么，能吓到那些在这片森林里寻宝了几十年的坏家伙？
巴里克有些不敢想，也有些担心
他额外多看了眼诺拉和卡夫这两位才添加狩猎队没多久的年轻人，总觉得有些忧心忡忡。
可冬天来了他们必须为村子多争取一些食物才对。
而且有雷克在的话，黑针林里就算有什么没见过的凶恶猛兽，也构不成什么威胁
巴里克重重点头：“明白。”
“出发。”
雷克不再多言，率先迈开步子，走向那片寂静的雪林。
年轻人们立刻跟上，自动以雷克为箭头，形成了一个小型的狩猎阵型。
诺拉紧跟在雷克侧后方，努力模仿着他沉稳的步伐和观察四周的姿态：卡夫和另一名青年护在两翼，警剔地注意着侧方的动静；巴里克则断后，经验丰富的他负责查漏补缺。
雪地上，留下一行行深浅不一的脚印，很快，烬石村低矮的轮廓和温暖的炊烟便被层层叠叠的雪幕与林木屏蔽。
寒冷似乎能吸收声音，林子里比往日更加安静，只有脚踩在雪地上的“嘎吱”声，和年轻人偶尔压低的交谈声。
“看，雷克大哥根本不用看脚印，他好象就知道猎物在哪儿。”诺拉小声对旁边的卡夫说，语气里满是崇拜。
卡夫看着雷克几乎凭借直觉般选择的路径，点了点头，低声道：“他是在林子里长大的，跟咱们不一样。玛尔妲婶婶说，刚遇到他的时候，他比野兽还