某日午后，烈日高悬，阳光炙烤着大地，官道上的尘土被晒得滚烫，风吹过便泛起阵阵热浪。阿诺随彭虎队行至劲城城郊十里外的官道时，忽然听到前方传来兵刃碰撞的脆响，夹杂着马匪的嘶吼与怒骂声，声音激烈，显然正厮杀得难解难分。“加速前进！”阿诺低喝一声，率先拍马向前，心中暗忖，怕是有商队遭遇马匪劫掠，若是能救下商队，既能积累功德，也能从商队口中打探些马匪的消息。
彭虎当即下令队伍提速，士卒们策马扬鞭，朝着声响传来的方向疾驰而去。待靠近至百米外的一片荒坡时，众人勒住马缰，阿诺借着荒坡的遮挡探头望去，却发现眼前的景象并非商队遇劫——只见两队各十馀名人马的马匪，正围着几袋鼓鼓囊囊的货物互相砍杀，人人面带凶光、下手狠辣，刀刃划破皮肉的声响与惨叫声此起彼伏。一侧的马匪身着杂乱布衣，手持锈迹斑斑的长刀，招式粗野却悍不畏死；另一侧的马匪则相对整齐些，腰间系着黑色腰带，手中兵器多为短斧，配合默契，显然是经常并肩作战的同伙。
马蹄声惊动了缠斗的双方，原本杀红了眼的马匪瞬间停手，纷纷转头望向阿诺一行人，眼神中闪过一丝慌乱。短暂的僵持后，两队马匪竟达成了诡异的默契，纷纷翻身上马，掉转马头往不同方向逃窜，只留下几具倒在地上的尸体与那几袋无人看管的货物。
“追！”彭虎当即就要下令追击，“留几人看管货物，其他人随我围堵逃匪。”阿诺觉得此事透着古怪，两队马匪为何在官道旁厮杀正酣，即使是分赃不均火并起来，也不会做的如此明目张胆，实在是不和常理。
就在阿诺还在深思之时，混乱中，一名身穿布衣的马匪坐骑突然人立而起，前蹄高高扬起，发出一声凄厉的嘶鸣，将马背上的马匪狠狠掀翻在地。那马似是受了惊，落地后依旧焦躁不安，前蹄不停蹬踏地面，而那马匪摔在坚硬的官道上，膝盖重重磕在石头上，挣扎了几下，竟没能迅速爬起，被随后赶来的两名士卒轻松制服，成了唯一的俘虏。
阿诺翻身下马，走到被押跪在地的马匪面前。这马匪身材瘦小、面色蜡黄，颧骨突出，眼神里满是怯懦，身上的布衣沾满尘土与血迹，膝盖处隐隐渗出血迹，见阿诺目光锐利如刀，身子不由得抖如筛糠，头埋得几乎贴到地面，连大气都不敢喘。
“抬起头来。”阿诺的声音不高，却带着常年征战积累的威严，如同重锤般砸在马匪心上。马匪浑身一颤，缓缓抬起头，眼神躲闪，不敢与阿诺对视。“你叫什么名字？隶属于哪个寨子？另一队马匪何来头？为何在此厮杀？”阿诺连环发问，语气不容置疑，同时指尖下意识按在腰间剑柄上，随时应对突发状况。
马匪咽了口唾沫，喉咙滚动了几下，才畏畏缩缩地答道：“将……将军饶命！小的名叫丁强，之前是黑煞寨的，现在在断魂寨讨生活。另一队也是断魂寨的，他们是寨里的老人，跟着寨主多年，总欺负我们这些新入伙的。这次我们几人好不容易劫了一票货物，刚得手就被他们截住，非要我们把财物交出去‘孝敬’他们，我们气不过，才跟他们打了起来。”
丁强说话时，眼神不停闪铄，双手紧紧攥着衣角，语气虽显慌乱，却条理清淅。“黑煞寨？”阿诺的眼睛骤然眯起，指尖攥紧了腰间剑柄，指节泛白，“你既是黑煞寨旧部，为何又去断魂寨讨生活？”
丁强垂着头，声音愈发细小，带着几分委屈与徨恐：“小的确实是黑煞寨的。一个月前，秃鹫老大让我给断魂寨寨主送一封重要的信，特意叮嘱我务必亲手交到寨主手中，不可中途耽搁。等我送完信回头，寨子已经被烧得一片狼借，火光冲天，到处都是尸体，弟兄们死的死、逃的逃，秃鹫老大也没了踪影。小的无家可归，又怕被边军抓住砍头，只能回断魂寨求寨主收留，好歹有口饭吃。”
丁强说着，眼框微微泛红，似乎想起了黑煞寨复灭的惨状，语气中带着几分真切的悲伤。阿诺不动声色地观察着他的神情，试图从他的微表情中找出破绽，却见丁强始终低着头，情绪的确悲痛，不似作伪。
“断魂寨寨主是谁？行事风格如何？寨中实力怎样？”阿诺继续追问，语气平淡，却带着无形的压力。
“小的不知道寨主的真名，只知道他的绰号叫苍鹰。”丁强连忙答道，生怕慢一步惹来杀身之祸，“寨主整天戴着铁制的苍鹰面具，从不以真面目示人，性格阴狠狡诈，对下属十分严苛，稍有不慎就会打骂责罚，甚至直接处死。寨中大概有二百多人，大多是各地逃来的散匪，战力比不上黑煞寨，却也个个凶悍。”
“苍鹰与秃鹫是什么关系？两人往来频繁吗？”阿诺的目光紧紧锁在丁强脸上，不愿放过任何一丝异样，“秃鹫每次提前避开朝廷围剿，是不是都与苍鹰有关？”
丁强连连点头，语速加快：“频繁得很！他俩经常书信往来，有时候苍鹰还会派人亲自去黑煞寨见秃鹫老大，两人关在帐中密谈，从不允许旁人靠近。好几次秃鹫老大收到苍鹰的信后，都会立刻下令转移营地，还特意叮嘱我们做好隐蔽，不出几日，朝廷