解决掉梅特后，理方俯身拾起地上的弯刀，眼神冷厉无波，上前一步利落补刀，了结了倒地挣扎的亲信，释放了何安道。何安道揉了揉被捆绑得发麻的手腕，缓步上前，语气带着赞许：“干得漂亮，乙三。”
眼前的“理方国王”身形微动，抬手褪去脸上的易容面皮——那面皮薄如蝉翼，被他随手揉碎在掌心，露出聂诚原本的面容。他抬手抹去脸上残留的痕迹，沉声问道：“将军，一切顺利。下一步如何行事？”
何安道负手而立，目光望向殿外沉沉夜色，信心十足：“按原计划行事。你即刻易容成梅特的模样，出去解散叛军，令他们各回营寨待命，同时封锁王宫四门，严禁任何人出入。明日一早，便以梅特之名，宣布乌持国添加联军，倾全国之兵追击征西军。”他顿了顿，补充道，“此前派回大营的亲卫，该已将暗语传给李参事，他会配合叛徒的动作。龙脊谷，便是这场大戏的终局。”
“属下领命。”聂诚躬身应道，转身取来备好的梅特面皮与服饰，指尖翻飞间，片刻便完成伪装，连眉宇间的戾气都模仿得惟妙惟肖。
事态的发展，全然在何安道的掌控之中。聂诚扮作的梅特现身时，叛军士卒虽有疑惑，却被他以“父王遇刺，需严守宫门，不得再生动乱”的说辞压下，加之他神态、语气与平日别无二致，竟无一人察觉异样。叛军被顺利解散，王宫四门也即刻被封锁，聂诚则以“为父守灵”为由，带领一队亲卫驻守宫内，彻底掌控了局面。
次日清晨，乌持国众大臣奉命入宫，刚抵达宫门便被一股浓烈的血腥味呛得驻足。宫门前的空地上，五十几颗面目全非的人头堆栈成塔，刀剑劈砍与火烧的痕迹交错，唯有最顶端那颗头颅面容清淅——正是征西将军何安道。
大臣们面色骤变，心底暗潮涌动。昨晚的动荡大王子虽已派人告知全城，但是稍有城府者，都不信何安道会亲自行刺理方国王：昨夜晚宴上，二人言谈间的默契显而易见，分明是达成了瓜分西域小国的同盟，何安道即便再鲁莽，也绝不会在此时自断臂膀。众人皆觉此事另有隐情，昨夜本想连夜入宫查明真相，却被宫门封锁阻拦，只得忍耐到天明。可如今人头在前，真相已然不重要——乌持国与大正征西军的梁子已结死，除了咬定何安道行刺、顺势添加联军，再无第二条路可走。
步入大殿，众大臣便见“梅特”立于殿中，一身素色衣袍衬得身形愈发挺拔，却难掩眉宇间的疲惫。他双目布满血丝，嘴唇干裂，神情憔瘁如一夜未眠，周身萦绕着挥之不去的悲戚，沉默地望着殿外，仿佛沉浸在丧父之痛中。
大臣们纷纷上前，语气恳切地劝慰：“大王子节哀，保重身体。”“国不可一日无主，还请大王子以国事为重。”
“梅特”缓缓转过身，声音沙哑得如同砂纸摩擦，每一个字都透着悲恸：“父王遗体在后殿，诸位先去祭拜，再议国事不迟。”
众大臣连忙应诺，鱼贯涌入后殿。软榻上，理方国王的遗体被白布复盖，气氛肃穆得令人窒息。一位须发皆白的老臣颤颤巍巍上前，缓缓掀开白布——胸口一道狰狞的血洞触目惊心，正是利刃贯穿的痕迹。老臣喉头哽咽，率先痛哭出声，其馀大臣亦纷纷垂泪：理方国王执政二十馀年，轻徭薄赋、安抚商旅，将乌持国从西域弱国带至国力鼎盛，这份恩义，众臣皆铭记于心，此刻的悲痛倒有大半发自真心。
祭拜完毕，众臣返回大殿，议事正式开始。“梅特”走到殿中主位旁，却并未入座，而是沉声道：“父王为征西军狗贼所害，此仇不共戴天。本王子决意带领乌持全军添加联军，讨伐征西狗贼，为父王报仇。诸位以为如何？”
此言一出，大殿内一片寂静。早有拜火教会背景的几位大臣立刻上前附和，语气激昂地高呼“大王子英明”；其馀大臣虽心存疑虑，却无人敢反对——人头在前，局势已定，反对便是与乌持国的存续为敌，沉默便成了默认。
“既无异议，便即刻着手准备。”“梅特”语气果决，“诸位速去筹备大军开拔的物资与讨贼檄文，本王子即刻派人连络拜火教会，今日下午便与联军合兵，挥师追击！”
众大臣皆感惊愕，议论声此起彼伏。乌持国军备常年储备，这个倒不成问题，可联军与乌持国几日前方才血战，且联军刚遭惨败，怎会轻易同意联手？更别提连络、协商的时间，这般仓促实在不合常理。一位大臣壮着胆子上前：“大王子，此事是否太过仓促？联军那边未必会即刻应允……”
“梅特”抬眸扫过他，语气笃定：“此事无需诸位操心，本王子自有把握，联军必会应允。”
这话如同一盆冷水浇在众臣心头——大王子竟如此笃定，要说没有与联军一早勾结，众臣是不信的！昨夜的宫变、国王的死，难道都与他有关？疑虑刚起，便有大臣转寰道：“国不可一日无主，恳请大王子即刻登位，以安民心、以统军心！”众臣纷纷附议，这既是表忠心，也是想试探“梅特”的态度。
“梅特”却猛地一甩袖子，语气决绝：“杀父之仇未报，本王子无颜登位！诸位不