此时另一边，征西军众将正满脸茫然、一头雾水地注视着帐内帷幕中发生的一切。今日发生的一切都透着几分荒诞，先是破晓时分，轻骑军都尉何安远便仓猝地召集众将，众将碍于乾州何家的威望，匆匆齐聚于帐中，想弄清何安远究竟有何要事。待众将全数到齐，何安远便沉声宣布自己接到了乌持王城内传来的急讯：昨晚赴宴的征西将军何安道，已被阴险狡诈的乌持大王子梅特残忍砍下头颅，随行亲卫尽数惨遭屠戮，而乌持国给出的罪名，竟然是何安道将军行刺了乌持国王理方。
征西军众将皆难以置信，纷纷簇拥上前，围着何安远连连质问消息的真伪与来源。就在帐内人声鼎沸、议论不休、乱作一团之际，一名斥候士卒跟跄闯入帐中，高声禀报道有紧急军情。言罢，他从怀中掏出一封封缄严密的密信，双手呈给了此前一直垂眸静坐、沉默不语的李参事。
这位李参事，便是阿诺初遇何安道将军时，其身旁端坐的那位面容清癯、目光深邃的中年文士，全名李士涛，现任征西军随军参事，专司征西军文书编撰、情报甄别与汇总之责，素来是何安道将军最为倚重的左膀右臂。李士涛天资聪颖，年少时便在乾州当地享有“神童”盛誉，可惜出身于寻常农户之家，连寒门都算不上，自然无从蒙荫入仕，亦无人举荐察拔，空蹉跎了十载光阴后，终究认清现实，投效何府做了幕下客卿，为何家出谋划策。入府次年，他便被官府征辟，授从六品随军参事之职。李士涛为人素来低调内敛、深藏不露，但若何安道将军遇有要事尤豫不决，只需征询他一人之见，便能即刻定下决断，且十之八九皆能成事。久而久之，征西军内无人敢轻视他的分量，众将皆躬敬地尊称他为“李先生”。
李士涛缓缓拆开信封，快速浏览完毕，抬眸对众将沉声道：“此事应当属实，我这里也刚收到军中暗探传回的同款消息。只是某有一事不解，何都尉的消息为何这般灵通，竟比军中斥候还要快上半分？”何安远从容应答：“李先生有所不知，我何家世世代代与乌持国通商，王城之内此刻便驻扎着自家商队。昨晚王宫变故发生后，商队便彻夜在暗中留意动向，今日城门一开，便立刻遣人快马传信于我。”
李士涛闻言不置可否，只是淡淡颔首。众将在两份消息相互印证后，顿时怒火攻心，个个怒不可遏——一军主将远赴他国赴宴，反倒沦为刺客，这般拙劣的借口荒诞至极，说出去谁会信服？分明是乌持国内部祸起萧墙，谋害了理方国王，再恶意嫁祸给何将军，最终痛下杀手斩草除根。洞悉内情的众将当即群情激愤地吵嚷起来，纷纷请命要率领征西军攻破乌持王城，杀入王宫斩杀大王子梅特，为何将军报仇雪恨。
面对众将的滔天怒火，何安远亦面露悲愤，附和道：“何安道将军不仅是征西军主将，更是和我同一父亲的亲兄弟。他惨遭乌持国鼠辈毒手，我心中悲痛，较之诸位更甚三分。我恨不得此刻便将梅特那奸贼抽筋剥皮、碎尸万段，方能泄我心头之恨！但身为征西军一员，我不得不提醒诸位，我军此刻处境凶险至极，随时都有全军复灭的危机！”
一听这话，性格火爆的轻骑偏将毛可琦当即厉声质问道：“何都尉这话是什么意思？难道我征西军将士个个精锐，还敌不过那群乌持鼠辈不成？”何安远摇头答道：“自然不是。我征西军将士个个骁勇善战、精锐非凡，绝非那群乌合之众所能抵挡。我所担忧的，是这群奸贼暗中串联联军，对我军形成合围之势。昨日一战，联军虽遭重创却建制未乱，若两军合兵来攻，我军在此地无险可守，必然损失惨重，甚至惨遭复灭。”
何安远的话语如同一盆刺骨冷水，狠狠浇灭了众将心头的怒火。众将这才强压悲愤，沉下心来审慎思索——何安远的分析句句在理，若联军与乌持国联手来犯，征西军腹背受敌，再加之主将新丧、军心浮动，此番境遇着实凶多吉少。毛可琦强压怒火，怒声问道：“那依何都尉之见，我军此刻该当如何应对？”
何安远语气笃定地答道：“依我之见，征西军应趁联军与乌持国尚未达成稳固协议、合兵未稳之际，火速撤退回乾州。只要退至归仁关下，凭关据守，他们便再无计可施。届时我们即刻向朝廷上书恳请援军，待援军抵达，再与乌持国、联军好好清算这笔血海深仇！”
众将听完这番话，皆陷入了沉默，神色各有复杂。昨日才刚打了一场大胜仗，还在阵前耀武扬威，今日却要灰溜溜地弃阵而逃、退回乾州，这份落差与屈辱，让众人情感上实在难以接受。最后还是素来稳重的步兵偏将沉万钧缓缓开口道：“何都尉所言不无道理，眼下形势对我军确实极为不利。况且昨日议事时，我等本就议定要择机回师乾州，如今不过是提前行事罢了。只是何将军的大仇，只能暂且搁置，待日后再报了。”言罢，沉万钧重重叹了口气，语气满是不甘，帐内众将亦纷纷哀叹，满是悲愤与无奈。
何安远见众将已然接受了现实，便趁热打铁道：“如今征西军已危若累卵，我们必须即刻行动。所谓蛇无头不行，何将军已然殉职，军中暂无主帅，当务之急