敢违抗朝廷命官？届时卢国昌失了兵权支撑，刺史之位便形同虚设，无需刀兵便可架空。”
烈格震惊地看向阿诺，眼中满是难以置信。他知晓阿诺在炎族朝廷有官职，却从未想过竟已是五品将军，这等地位，远比他预想的更深厚。他沉吟半晌，又问道：“即便架空了卢国昌，炎族朝廷便能容下巫族掌泽州实权？”
“叔叔有所不知，”阿诺接过话头，语气沉缓，“近年炎族天灾不断，朝堂内部党争愈烈。卢国昌出身世家一系，而扶持我的，正是与世家势同水火的干王一派。我若能掌控泽州，便是干王在地方的强援，朝堂之上自然有人为我们周旋，无需担忧朝廷报复。待局势稳固，我便废除苛役重贡，让族人们休养生息，重建家园。”
烈格轻轻叹了口气，语气中带着不甘与无奈：“若能这般，倒也可行。只是终究要仰人鼻息，巫族难有真正的自主之日。”阿诺默然无语——他何尝不知巫族与炎族实力悬殊，这般决择，亦是权宜之计。
烈格亦知轻重，压下心中怅然，目光锐利地问道：“最后一问，如何统合四分五裂的巫族各部？”
此言一出，堂中陷入死寂。阿诺垂眸沉思，指尖无意识地摩挲着桌沿，神色凝重。徐彬见他迟疑，正欲开口为其剖析利弊，阿诺却猛地抬眸，语气决绝：“无他，远交近攻，合纵连横而已。”
“你要牺牲族人的性命，为你开疆扩土？”烈格双目赤红，语气沉如磐石，灼灼目光如利剑般直视阿诺，带着质问与痛心。
阿诺被这目光逼得心头一紧，脑海中骤然闪过那个光头匪首绝望嘶吼的模样，闪过巫族子弟被欺凌揉躏的惨状。他深吸一口气，迎上烈格的目光，缓缓点头：“是。我需要族人们与我并肩而战，哪怕并非出自本心。巫族早已一盘散沙，若再不破而后立，只会任人宰割。这血债，我愿背负，只求巫族能真正强大起来，不再受辱！”
烈格张了张嘴，原本到了嘴边的指责，终究化作一声沉重的叹息。他沉默良久，猛地攥紧拳头，声音如雄狮咆哮般震彻内堂：“既已下定决心，我便不再多言！唯有一句叮嘱——切勿姑负族人们的鲜血，切勿漠视每一份牺牲！给我牢牢记住你的志向，烈诺！”
阿诺霍然起身，双手紧握，躬身行下大礼，语气铿锵如铁：“烈诺谨记叔叔教悔，一刻都不敢忘！”
烈格亦起身回礼，神色坚定：“既如此，我烈格便陪你一战！纵是粉身碎骨，亦不后退半步！”
烛火映照下，二人目光灼灼，赤诚与决绝交织。堂中众人皆被这份炽热的决心动容，烈坤攥紧腰间兵刃，彭虎亦肃然立誓，唯有烈念蹙着眉头，目光落在阿诺肩头，神色忧虑。
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