敲定战术之后，茂敖话锋陡然一转，脸上堆起亲和笑意，状似随意地问道：“黑钦老弟，你的千金今年芳龄几何？可有定下婆家了？”黑钦虽诧异茂敖为何在战前谈及私事，却生性耿直，不疑有他，如实答道：“老哥哥竟忘了？小女黑蔓今年十六，年纪尚轻，我还没急着为她寻婆家。”
听闻“十六岁”，茂敖眼中瞬间迸出精光，语气愈发热络：“十六岁已是妙龄，早该留意合适人选了。老弟心中，可有属意的后生？”黑钦挠了挠头，爽朗一笑：“这丫头被我宠坏了，整日在山野间疯跑，野得没个姑娘家的样子，女工女红一窍不通，家务更是懒得沾手，也就一身武艺还算拿得出手。将来在族里找个她看得上的小子成家便好，可不敢送去祸害其他部落的小伙子。”
茂敖连忙摆手，语气恳切：“侄女性情活泼、天真烂漫，这般飒爽模样实属难得，谁能娶到她，那是上辈子修来的福气，何来祸害之说？”他话锋一顿，似是下定决心，“不瞒老弟，我早有心意，想让犬子杰儿迎娶令媛。你我两部本就是盟友，若再结为姻亲，关系定能更上一层，世代交好。此番老弟倾力来援，更让我坚定了这个念头，不知犬子可有这份福气？”
这话如惊雷般炸在黑钦心头，他当即沉下心盘算起来。论私心，他绝不愿女儿外嫁——一来父女情深，舍不得她离自己太远；二来黑蔓性子顽劣、爱闯祸，外嫁后若闹出笑话，丢的是他黑钦的脸面，故而从未动过外嫁的心思。可茂敖主动提及结亲，又让他不得不慎重考量。
茂坚部家大业大、财力雄厚，远非黑犬部可比，黑蔓若嫁过去，将来便是茂坚部主母，前程无忧；再者，黑犬部近年日子拮据，劳役与朝贡压得族人喘不过气，若能借姻亲之由获得茂坚部扶持，族中境况定能好转；更有一层隐秘心思：他唯有黑蔓一女，将来族长之位终究要旁落，自己在世时尚能护女儿周全，若撒手人寰，女儿便成了无依无靠之人。可若黑蔓嫁入茂坚部，将来诞下子嗣，凭茂坚部的势力，未必不能帮子嗣夺回黑犬部族长之位。
一番权衡，黑钦已然心动，抬头问道：“贤侄如今还在炎族帝都吧？不知何时能回巫乡？”茂敖见他松口，心中狂喜，面上却不动声色，趁热打铁道：“杰儿虽在帝都，却常写信诉说思乡之苦，我本就打算派人接他回来，偏巧遇上阿诺兴兵来犯。此战结束，我必带他亲自登门拜见老弟与令媛。”
黑钦哈哈大笑，朗声道：“既如此，等贤侄回巫乡，便带他上门坐坐。若两个孩子看对了眼，你我做亲家，也是美事一桩！”茂敖等的正是这句话，心底乐开了花，当即许诺：“好！今日此战的所有缴获，便作为犬子的见面礼，全归老弟！回去之后，我再备上厚礼，登门致谢！”黑钦也不客套，拍着胸脯道：“那我便却之不恭了，要让老哥哥破费了！”两人相视一笑，各怀心思，却都似是敲定了这门亲事。
阿诺并未让二人过多寒喧，约莫一个时辰后，一面通体赤红、绣着硕大“烈”字的帅旗，赫然出现在石林坪尽头，与对面茂坚部的绿色“茂”字旗、黑犬部的玄色犬图腾旗遥遥相对——烈山部大军，如期而至。
阿诺一边令士卒迅速列成攻击阵型，一边凝神观察联军部署。只见联军早已抢占了石林坪高地，摆成防御阵型，地势上占尽先机。可再细看，联军士卒队列散乱、东倒西歪，武器更是五花八门、参差不齐，身着铠甲者寥寥无几，三千多人挤在高地上，显得臃肿杂乱。阿诺微微摇头，心中对正面破敌又多了几分底气。
另一侧，茂敖与黑钦也在紧盯着烈山部大军，脸上的轻松渐渐被凝重取代。烈山部士卒踏着整齐的步伐，脚步声铿锵有力，不过片刻便列成严整的攻击阵形，进退有序、丝毫不乱。待烈山部队伍愈发逼近，两人看清前排士卒竟人人身着皮甲、甲叶映着日光泛光时，一股不祥的预感瞬间笼罩心头。
茂敖心头一沉，暗自懊悔昨日的轻率——先前自认稳操胜券而分兵，如今见烈山部军备精良、纪律严明，才知那三千联军未必稳妥。他此刻唯有盼着迂回的偏师全速赶来，拖延到腹背夹击之时，方能有胜算。黑钦沉默良久，语气凝重地问道：“援军多久能到？”茂敖掐指一算，答道：“若抛去遮掩、全力疾驰，一个时辰内便可抵达。”
黑钦当机立断：“快派人传令！无需隐藏行踪，全速驰援！再晚一步，我们恐怕就要败了！”茂敖闭目轻叹了一声，压下心中的慌乱，立刻安排亲兵疾驰传令。望着传令兵远去的背影，他强装镇定，对黑钦干笑道：“老弟放心，援军转瞬即至，我们这三千人固守高地，防御绝无问题！”这番话，究竟是安抚黑钦，还是自我慰借，唯有他自己清楚。
黑钦并未接话，只是双眼死死盯着逼近的烈山部大军。他心中清楚，此战凶险万分，即便最终取胜，黑犬部也必将伤亡惨重。他并非没有退路——烈山部的复仇目标是茂坚部，若他此刻率部撤离，阿诺定然乐见其成。可黑犬部世代相传的荣誉，以及他一生坚守的武道信条，绝不容许他临阵退缩。他只能硬着头皮，与茂敖共抗