一十三省各处都司卫所。各地举荐、人员启程、路途跋涉，等人到齐京城，差不多也就是明年开春了。正是草长鶯飞、练兵习武的好时节。”
嘉靖点了点头，在心中默默推算：“如此算来，开春后人到了京中，再在西苑学上几个月，明年中秋前便可以武举留下一批人在朕身边。”
“陛下圣明。”
陈寿再次送上一个恰到好处的奉承。
嘉靖白了他一眼，那眼神里却满是受用：“先擬一个章程，直接送到朕面前。”
他自光投向太液池浩渺的水面，若有所思。
“等你和杨博、严世蕃他们开始办清军，朕便下这道旨意。”
终於听到准充，陈寿当即深深一拜，宽大的袍袖几乎触地。
旋即他在嘉靖的笑骂声中，保持著躬身的姿態缓缓后退，直到转过池畔假山，才直起身快步离去。
那背影在秋日斜阳中拉得很长，青袍下摆隨著步伐轻轻摆动，很快消失在宫墙拐角处。
陈寿离去许久，嘉靖仍站在太液池畔，望著他消失的方向。
池面倒映著天光云影，也倒映著皇帝深沉的面容。
“吕芳。”
嘉靖忽然开口，声音轻得像在自言自语。
“你说，公心、私心，这个陈寿到底是存了什么心？”
吕芳轻步上前，鞋底踩在落叶上悄无声息。他低著头，目光盯著皇帝身上的道袍，沉吟片刻才道：“奴婢愚钝，但觉得陈侍读想来也逃不开位列阁部的私心。”
一个人在官场上，怎么可能没有私心？
但想要官居阁部，位极人臣，这野心又怎能算作是单纯的私心？
这本就是读书人寒窗十载所求的正道。
嘉靖侧目斜睨吕芳，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“东南剿倭用他所提的方略，辽东用他所諫的法子，河东正在推行他的新盐法，山西四镇也要开始清军。”
他將陈寿近年来所做之事一桩桩数出，每说一件，语气便深沉一分。
“朕如今，又应下了他的这个武举选才之事。”
秋风忽然急了，捲起池边满地落叶，也吹动嘉靖额前几缕银丝。
皇帝幽幽一嘆，那嘆息声融入风中，轻得几乎听不见。
“朕还可以压著他。”
嘉靖的目光变得遥远，仿佛穿透宫墙，看到了多年以后的紫禁城。
“但朕之后，裕王能否制於他？”
吕芳的后背骤然一紧。皇帝这话问得太深，深得让他不敢细想。
嘉靖却继续说了下去，声音平静得可怕：“二十出头的宠臣，日后可否会作我大明权臣？”
权臣二字一出，吕芳只觉得一股寒意从脚底直衝头顶。
他张了张嘴，想说些什么，却发现自己喉咙乾涩，发不出半点声音。
只能更深地低下头，盯著自己鞋尖上精细的云纹刺绣。
皇帝这是真的对陈寿生出了猜忌之心？
是因为这年轻人太过聪慧，还是因为他这番谋划触及了帝王心中最隱秘的恐惧。
恐惧有人比自己更懂如何掌控这个帝国？
时间在沉默中流逝。太液池水波光粼粼，远处宫闕传来隱约钟声，那是西苑道观在做晚课。
嘉靖静静站著，道袍在秋风中微微飘动，仿佛一尊沉思的雕像。
不知过了多久，皇帝忽然放声一笑。那笑声爽朗畅快，惊起池边枯草丛中几只觅食的麻雀。
“他一个还没蓄鬚的混帐。”
嘉靖笑著摇头，眼神重新变得清明锐利。
“朕谅他也不敢生出权臣之心！”
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