“师弟，你要来了吗？”
火光将那张枯槁的脸切成两半。
一半明，一半暗。
朱衍低头看着手里刚刻完的瓷瓶，指尖在内壁的刻痕上抚了一遍。
……
五更天。景德镇。
此时，天还黑着。
整座城上空弥漫着浓重的窑烟，混合初秋的薄雾，灰蒙蒙地压在屋顶和街巷上。
空气里永远弥散着一股烧过的高岭土味。
干燥，涩，钻进鼻腔就刮嗓子。
御窑厂内院。
一间堆满账册和瓷样的书房，灯火通明。
督陶官孙廷机在书房里来回走。
步子极急。
每一步都踩得“咚咚”响。
官靴后跟磕在青砖地面上，震得案几上的茶杯跟着颤。
五十多岁的人了，面容清瘦，留着一把修得齐整的山羊胡。
平日里在景德镇的文人圈子里颇有几分清流做派。
写得一手好瘦金体，见谁都笑眯眯的。
此刻那张脸上写满了两个字。
恐惧。
他手里攥着一封加急密信。
信封上的火漆还带着体温——快马从金陵送来的，驿卒跑死了两匹马。
信上四个字。
钦差已发。
孙廷机的手在抖。
不是微微地抖。
是整条前臂从肘关节往下都在筛糠。
他把信攥得太紧了，纸面上已经被汗水洇出了一团深色的水渍。
“咔。”
他转身的时候，衣袖蹭到了案几边缘的茶杯。
“啪——”
碎了。
三瓣青花瓷片散落在青砖地面上。
那是一只上好的甜白釉盏。
景德镇本地烧的精品，搁在外头至少值十两银子。
孙廷机低头看了一眼碎片。
没捡。
他继续走。
脚底碾过碎瓷，发出咯吱咯吱的声响。
管家冲进来的时候，差点被门槛绊倒。
五十多岁的驼背老头，在御窑厂侍候了二十年，什么大风大浪没见过。
但他进门的一瞬间，看到孙廷机那张脸，整个人的步子就顿住了。
铁青。
不是气的。
是怕的。
“来人！”
孙廷机的嗓子劈了，音调拔得极高。
“把陈老爷和钱公公请来！马上！”
管家迟疑了一下。
“大人，现在才五更……”
孙廷机猛地转过头。
管家的话卡在嗓子眼里，吞了回去。
他活了五十多年，从没在自家大人脸上见过这种表情。
不是愤怒，不是焦躁。
是一种从骨头缝里往外渗的、彻头彻尾的绝望。
“现在！马上！不许耽搁！”
管家连滚带爬地冲出了门。
书房里重新安静下来。
只剩孙廷机沉重的呼吸声。
还有他来回踱步时，官靴碾压碎瓷片的咯吱声。
他走到书案前。
又把那封密信拿起来看了一遍。
钦差已发。
四个字。
每个字都烫手。
手抖得更厉害了。
他伸手去够案几另一头的凉茶壶，胳膊肘碰翻了第二只茶杯。
釉面碎在靴尖上，碎片弹起来扎进了他的裤腿。
他没低头，连看都没看一眼。
孙廷机闭了一下眼。
睁开时，那双眼珠子里全是红血丝。
钱忠是被人从被窝里拖出来的。
准确地说，是被两个管家合力从被窝里出来的。
因为这位景德镇的镇守太监，此刻正搂着一个十六七岁的小厮，睡得昏天黑地。
白净面皮，体态微胖，四十出头的年纪。
平日里在景德镇作威作福是出了名的。
连知县都得给他三分薄面。
御窑厂的窑工们背地里叫他钱阎王。
倒不是因为他杀过人。
而是因为他克扣工钱的手段比阎王爷还狠。
但此刻。
这位钱阎王坐在自己卧房的红木椅上。
听完管家转述的那四个字之后——
整个人的血色从脸上退了个干净。
“沈十六？！”
钱忠的嗓子劈了。
尖锐得像指甲刮过没上釉的素坯。
“就是那个……杀了先帝身边曹万海的沈十六？！”
管家点头。
“还有那个能让死人开口说话的顾长清？！两个一块来的？！”
管家又点头。
钱忠的屁股从椅面上往下滑了两寸。
他的右手下意识地伸进了袖口深处，摸到了一颗硬邦邦的药丸。
那是他三年前花了三百两银子从一个西域商人手里买的保命毒丸。
咬碎了三息之内毙命，不留痛苦。
他一直舍不得用。
但现在他觉得，也许很快就要用上了。
三个人里面，陈德海是最后到的。
当钱忠和孙廷