“顾长清，我问最后一个问题。”
“到了绝路。”
“谁来救沈大人？”
沈十六后槽牙咬得咯咯作响。
握刀的手背青筋根根暴起。
他没有把刀抽出来。
来梅花巷之前，顾长清按着他的手交代过一句话。
“你的刀现在比我的命值钱。”
“皇帝不能没人护着。”
他得忍。
把活劈了对面这人的暴戾，硬生生咽进肺腑里。
顾长清沉默了三息，移开视线。
“你知道郑安在御膳房的草席底下，藏了什么吗？”
齐怀璧抬起头。
“一幅涂鸦。”
“一个人躺在床上。”
“一个人端着碗站在旁边。”
“端碗的那个小人，脸上画着弯弯的笑。”
“纸背上用炭笔写了八个字。”
“先生教我，喂饭要笑。”
巷子东侧义学堂的窗户黑着。
桌上的炭笔和半块啃剩的面饼在冷月下泛着硬光。
“那个端碗的小人，身上没画龙袍。”
顾长清把这四个字吐出来。
齐怀璧的手指在粗糙的桌面上游走，无意识地画出一个半弧。
弯弯的弧度。
和那张涂鸦上的笑脸一模一样。
过了很久。
他开口了。
聊的是一件完全挨不上边的事。
“他吃得好吗？”
“他切伤自己那一天，没去上药。”
顾长清的声音发沉。
“第二天照常切菜。”
“左手食指包了粗布，换成右手拿刀。”
“刀工偏了两分。”
他停顿了一下。
“但碗端得很稳。”
齐怀璧站起身。
弯腰，手掌贴在石桌的底面，摸索了一下。
指尖扣住一枚拇指大小的青玉瓶。
这一次，他没有再试探，直接把瓶子扯了下来，重重顿在桌子正中央。
“药给你。”
“但我不是你提刑司的棋子。”
他死死盯着顾长清。
“查到什么，告诉我。”
“查不到，也告诉我。”
“不要拿我已经查透的东西，反过来喂给我。”
“承德七年，十三司对方齐干过的事。”
“你别想对我做第二次。”
“不会。”
顾长清回答，“证据挖出什么，我就按律写什么。”
齐怀璧收回手。
“这是剩下的半份解药。”
“和方齐留下的那半份混在一起。”
“一个时辰内给皇帝灌下去。”
“人就能活。”
“我要你查出，当年真正签发方家桐花寨灭门令的人。”
“姬衡当时只是个副手。”
“批红盖印的另有其人。”
“官阶比他高。”
“我这些年查了六个目标，排除了五个。”
“剩下那一个，我只查到了他的私印轮廓。”
“如果我查完档案，发现那个人已经死了呢？”
顾长清问。
“那就说明，那个死人比我想象的还要狠。”
齐怀璧转过身，朝巷口走去。
走到一半，脚步停住。
他没有回头。
右手在灰色的袖口里，用力蜷缩了一下。
那个动作，和方齐在城北义庄、跪在周院判的白木棺材边时，一模一样。
“净慈庵的老方丈，三年前换过一次。”
“新来的是慈宁宫太后的人。”
“但那座地窖里藏着的东西，比方丈的资历老得多。”
灰布长衫扫过巷角的青砖。
人消失在夜色里。
没带起一丝风声。
顾长清低头，看着桌面上的那只青玉瓶。
玉瓶表面，还残留着齐怀璧指腹的体温。
他伸出右手去拿。
手指碰倒了旁边碎裂的瓷盏残片。
手抖得根本不受控制。
比刚才端茶时抖得还要厉害。
不是因为汞毒。
是在后怕。
“报——！”
冷锋连人带马从暗巷尽头疾驰冲入。
马蹄打滑，差点撞上了老槐树。
他的右肩被粗布紧紧缠着。
半边飞鱼服已经染成了深褐色，血腥味冲鼻。
“大人！净慈庵急报！”
“太后私调了八十名重甲死士！把净慈庵四面围成了铁桶！”
“柳姑娘一个人堵在正门！方齐从里面反锁了后门！”
一边，是毒发只剩最后不到一个时辰的皇帝。
另一边，是单枪匹马，毫无武力支援，直面八十重甲的柳如是。
顾长清一把抓起青玉瓶，转身塞进沈十六的手里。
沈十六握着玉瓶，手背上的青筋狠狠跳动。
“你带着这东西回宫。”
“我去净慈