每匹马的割口都在同一个位置。
左颈动脉。
一刀毙命。
干净利落。
是专门杀牲口的手法。
洛风蹲下来摸了一把地上的血。
半凝。
杀了。
他站起来，脸色铁青。
宁可杀马也不留给我们。
沈十六没下马。
他坐在马背上，从上方俯视着那三十具马尸。
驿站里没有活人。
驿丞跑了。
灶台是冷的，锅里结了一层灰。
但院子角落的水缸里，浮着一样东西。
一张纸条。
洛风捞出来，展开。
墨迹被水泡花了大半，但最后一行字还能辨认。
沈大人，虎牢关的人等不到你了。
没有落款。
只有纸角一朵模糊的莲花。
洛风的手攥紧了纸条。
沈十六看了那行字三息。
然后夹紧马腹。
……
第三座驿站。
驿丞跑了。
连夜跑的，被窝还是热的。
马厩空了，但没杀马——蹄印往北面山里去了。
有人赶着马跑了。
沈十六没浪费时间追。
他命人把驿站里能用的东西全搬走。
三桶马料、两捆干草、两口铁锅。
洛风搬锅的时候愣了一下。
铁锅也要？
虎牢关缺锅。
沈十六的语气像在说废话。
洛风想起那封血字急报。
雷豹他们在城墙上啃马料饼。
他没再问。
把锅绑在驮马背上。
分三路。
沈十六勒马回头，沿途村庄征用民马。”
“付银子。”
“不够的打欠条，盖锦衣卫印。半个时辰后汇合。迟到的人自己追。
洛风领命，带五十骑往西。
半个时辰后回来了。
二十匹矮脚马，膘不算肥，但腿脚结实。
他翻身下马时，脸色不对。
村子里的老汉说，洛风压低声音，三天前就有人挨家挨户收马了。”
“出价比市价高三成。”
“不卖的，第二天马就丢了。
他看向沈十六。
从京城到虎牢，一千二百里官道。”
“每一座驿站、每一个村庄的马，全被人提前清空了。
“这些是山里驮柴的矮脚马，那帮人没往山沟里找。”
顿了一下。
她不是要杀我们。”
“她是要让虎牢关等不到援军。
沈十六接过调度表看了三息。
她不是三天前开始的。”
“从皇上中毒那天起，她就在等这一刻。
翻身上马。
走。”
“换马不够就不换。”
“跑死一匹换一匹。”
“两日半到虎牢，一刻不多。
……
养心殿。
顾长清坐在药案旁。
面前的茶凉了又热，热了又凉。
冷锋从殿外快步进来。
靴底带着霜。
大人，苟三姐的人传话——
他单膝跪地，沿官道三十里内的村庄，三天前开始有人收马。”
“出价高三成，不卖就夜里偷。
顾长清的食指在桌面上停住了。
三天前。
冷锋点头。
顾长清的手指没有再敲下去。
那时候皇上还在昏迷。沈十六还没决定去虎牢。
柳如是从侧门走进来，脚步很轻。
她听见了最后一句。
她不是在堵沈十六。
顾长清的声音很轻。
她在堵所有人。
他站起身，走到窗边。
夜风从窗缝灌进来，吹得烛火晃了一下。
从皇上中毒的那天起，太后就已经算好了——虎牢关必须死。
不管谁去救，都到不了。
柳如是的眼睛微微眯起。
沈十六呢？
顾长清没有回答。
他看着窗外漆黑的夜色。
沈十六出城的方向。
三息后，他转身。
他会到的。
语气很平。
不像安慰。
像陈述。
但我们不能等他回来。
他走回药案，把一张纸铺开。
太后清空补给线用的是日升昌银票——萧家被查封后流出的。
他在纸上写下三个字。
查银票。查流向。查太后还布了什么局。
沈十六不在的这三天，是她动手的最好时机。
柳如是接过纸，转身出门。
脚步很快。
顾长清一个人站在偏殿里。
他低头看了一眼廊柱旁石墩上的短刃。
沈十六留给他的。
不用会。拿着就行。
顾长清伸手，把短刃拿起来。