舰队脱离地球引力后，并未进行漫长的常规航行。
经过全面升级的地球号，其核心的曲率引擎在短途星际跳跃的稳定性和效率上有了显著提升。
在预定坐标点，空间被有序地折叠、牵引，整支舰队如同跃过一道无形的门槛，从地球近郊的星空，骤然出现在金星轨道外围。
数十艘钢铁巨舰突兀地闯入这片以高温高压著称的星域，舰体冷却系统全功率运转，吸收著来自下方金色星球那无时无刻不在散发的磅礴热辐射。
舰队，来了。
几乎就在舰队脱离曲率状态、显现在金星轨道的同时，下方那浓厚硫酸云层覆盖的行星表面上，无数双感知器官“抬”了起来。
金星地表之下，纵横交错的熔岩通道与天然洞穴系统深处，数以十万计的噬心蚁停下了它们的工作。
它们有的正在用锋利的前肢和特殊的酸液腺体切割、熔炼富含特殊金属的矿石；
有的成群结队，将初步筛选过的矿物块拖向指定的集中点；
更有一些精锐的工蚁，在更深、更危险的地热活跃带，小心翼翼地搜寻着那种散发著微弱空间波动的特殊晶体——极渊星核的碎片或类似衍生物。
过去这一年多，整个噬心蚁族群在蚁后的严令下，几乎将所有活动的核心都转向了为“主人”搜寻矿物资源。墈书屋暁税徃 吾错内容
这是交易，用劳动换取那种能让它们生命本质发生跃迁的奇妙药剂。
此刻，一种源自灵魂链接的悸动，以及天空上方那突然出现的、磅礴而有序的能量波动，让所有噬心蚁瞬间明白了什么。
它们停下动作，相互用触须和简单的信息素快速交流着，随即，一种近乎狂热的兴奋情绪如同野火般在族群意识网路中蔓延开来！
希望！
族群的希望来了！
带着允诺的报酬回来了！
不需要任何强制命令，距离叶寻上次登陆坐标最近、也是目前主要开采区域上方的地表，无数噬心蚁如同黑色的潮水，从各个洞口、裂隙中涌出。
它们的外壳依旧呈现暗红、黑褐或深灰色，能有效抵抗金星的环境。
但若仔细观察，会发现蚁群中，有十几只个体的甲壳颜色明显不同，呈现出一种更加深邃、近乎金属的暗金色泽，体型也略大一圈，行动间带着更强的力量与协调感——这正是第一批接受过星殖细胞强化液注射的“进化个体”。
而在所有噬心蚁的最前方，那只最为庞大、通体流淌著纯正柔和金光的噬心蚁后，缓缓从它栖息的王庭通道中升上地表。
它那复杂的复眼倒映着天空中被舰队略微搅动的云层，强大的精神波动横扫而出，向整个族群传达着清晰无比的意识：
“排开！迎接主人！”
刹那间，以蚁后所在的位置为起点，如同被无形的巨梳梳理，潮水般的噬心蚁向两侧分开，动作迅捷而整齐。
短短几分钟内，在一片相对平坦、经过简单清理的熔岩平原上，形成了一条宽阔的、由无数沉默甲虫构成的“通道”，一直延伸到视野尽头。
它们安静地伏低身体，将头部朝向天空，如同最恭顺的臣民，等待着君王的降临。
轨道上，地球号舰桥。
“报告，金星表面检测到大规模生命体聚集，信号源确认，是噬心蚁族群。
”雷达员迅速汇报，“它们似乎在列队？”
山鹰看向主屏幕放大的地表影像，那两条由密密麻麻黑点构成的笔直“线”以及尽头那一点醒目的金光，让他冷硬的嘴角微不可查地动了一下：“阵仗不小。”
王战抱着胳膊：
“看来它们等得挺急。工钱该结了。”
叶寻站在舰桥前端，金色眼眸平静地注视著下方。
他能清晰地“看到”蚁后那毫不掩饰的期待与急切，也能感知到那十几只进化个体比普通蚂蚁活跃得多的精神波动，以及后方那沉默却数量庞大的蚁群所汇聚的、单纯而直接的渴望。
“按预定坐标，降落。”他下令，声音听不出情绪。
“是！”
地球号调整姿态，带领着部分护航舰只和运输舰，开始穿越金星浓密的大气层。
升级后的舰体与强化过的护盾轻松抵御著剧烈的摩擦和高压高温环境，下降过程平稳得如同穿过一层厚重的毛玻璃。
终于，庞大的舰影破开云层，出现在那片熔岩平原的上空，缓缓降低高度。
舰体底部和侧面的姿态调整引擎喷射出可控的气流，将地面的尘埃与热气推开。
稳稳地，地球号那巨大的起落架接触到了金星坚实的地表，发出一声沉闷的轰鸣。
舰体微微下沉，随即彻底停稳。周围几艘护航的护卫级战舰也以战术队形降落在四周，拱卫著旗舰。
舱门开启。
首先涌出的是全副武装的陆战队士兵，他们迅速在舷梯下方和舰体周围创建警戒线。
紧接着，叶寻的身影出现在舱门口。
他依旧是一身深色制服，但仔细看，制服的面