酒菜端了上来。
说不上多丰盛，但也挑不出什么毛病。
三碟冷荤，两碗热菜，另有一盆燉得烂熟的羊骨汤，上面飘著几片葱花和枸杞。
翎州地处北地，紧邻关北，物產本就不及南面丰饶。
能摆出这么一桌，已是庄袖用了心的。
酒也不是什么名贵的好酒。
一坛翎州本地烧的高粱烧，泥封揭开，辛辣的酒气直衝脑门。
苏承锦拿起酒罈给苏承武倒了一碗，又给自己倒了一碗。
“將就吧。”
苏承武端起碗。
“翎州不比京城，也不比你的仙人醉。”
“能喝就行。”
苏承锦举碗跟他碰了一下，仰头灌了一大口。
酒液入喉，烧得嗓子生疼。
他咳了两声，拿袖子擦了擦嘴角。
苏承武已经一口闷了半碗，面不改色。
他放下碗，用筷子夹了一片肉丟进嘴里，嚼了两下。
“你那身子骨，少喝点。”
苏承锦没理他，又给自己续了一碗。
另一桌上，卢巧成、李令仪、顾清清三人也各自落了座。
庄袖亲自给三人斟了茶，又让丫鬟端了几碟点心上来。
三人也没客气，各自吃了起来。
正堂里的气氛缓和了下来。
方才那一通嘴仗骂过了，两兄弟之间那股子彆扭劲儿反倒散了大半。
苏承锦夹了块羊肉丟进嘴里，看向苏承武。
“有件事我想打听打听。”
“说。”
苏承武端著碗，眼皮没抬。
苏承锦用筷子点了点桌面。
“北地各州的世家，如今还有站著的吗？”
苏承武嚼肉的动作顿了一下。
他放下筷子，拿起桌上的布巾擦了擦手指，靠在椅背上。
目光在苏承锦脸上停了两息。
“你问这个做什么？”
苏承锦没有回答。
他端起碗喝了一口酒。
苏承武盯著他看了片刻，摇了摇头。
“没什么站著的了。”
他伸手拿起酒罈，给自己续了半碗，声音平淡。
“北地的世家跟南面不同。”
“南面的世家根基深，动輒传承数百年，族中子弟遍布各州府衙，文官、武將、商帮都有，盘根错节，动一个牵出一片。”
他將酒罈放回桌上，推到苏承锦面前。
“北地不一样。”
“北地苦寒，读书人少，世家大多是以武立本。”
“要么是当年跟著太祖打天下混了个出身的將门，要么是在卫所里世袭军职的武勛之家。”
苏承武端起碗，抿了一口。
“卫所裁撤之后，这些世家的立世之本便没了。”
“军职没了，兵权没了，养的那些私兵也被打散了。”
他放下碗，手指在桌沿上叩了两下。
“再加上缉查司在北面率先动手。”
“苏承明这个人，做事不留余地。”
“他让缉查司从北面开刀，就是因为北地的世家底子薄，好收拾。”
“先拿软柿子开刀，练了手，再往南面推。”
苏承锦点了点头。
“所以？”
苏承武轻笑了一声，带著几分嘲弄。
“所以，北地三州的世家，大部分都死的死，散的散。”
他伸出手指在桌上画了个圈。
“翎州、清州、酉州。”
“三个州加起来，原来叫得上名號的世家，少说有三四十家。”
“如今你去查，能称得上还看得过去的，不过是之前一些小门小户，因为家底不厚，反倒没进缉查司的名单，侥倖留了下来。”
他將手指收回来，用拇指摩挲著碗沿。
“至於被清算的那些大族，能保住一家血脉不断的，便已经是祖上积德了。”
苏承武说这话的时候，语气平平。
没有惋惜，也没有幸灾乐祸。
苏承锦听完，低头笑了笑。
“苏承明变厉害了。”
苏承武端著碗，目光扫了他一眼。
“变没变厉害，不好说。”
他喝了口酒。
“只不过较比之前，肯定是聪明了不少。”
“至少知道先易后难，先北后南。”
“这种手段搁在几年前，他是想不到的。”
苏承武放下碗，身子朝前倾了一寸。
他那双眼睛盯著苏承锦，带著几分试探。
“你也打算掺一脚？”
苏承锦点了点头。
苏承武的眉毛挑了一下。
没有追问。
苏承锦搁下酒碗。
“关北如今最缺的是什么，你心里也清楚。”
苏承武没有开口。
“缺人。”
苏承锦自言自语。
“缺的是真正能撑起场面的人。”
他抬起手，在空中比了个数。
“关北如今有兵，有粮，有城，有地。”
“但人丁稀少。”
“流民涌进来不少，可流民