。”
左边的步卒打量了他一眼。
“有没有提前递过帖子。”
“没有。”
步卒朝门里头喊了一声。
过了一会儿，一个穿靛蓝袍子的文吏从影壁后头转出来，手里捏著一册名簿。
“赤扈？”
“对。”
文吏翻了翻名簿，用毛笔在某处勾了一下。
“跟我走。”
“偏厅等著。”
赤扈跟著文吏穿过前院，绕过正堂，进了东边的偏厅。
偏厅不大，摆著一张条案、几把椅子。
墙上掛著一幅关北屯区的分布图，上面用红点標註著各处屯田点的位置和编號。
赤扈扫了一眼分布图，在一把椅子上坐了下来。
文吏给他倒了一碗凉水，放在条案上。
“主事正在理事，你等著。”
“好。”
赤扈等了大约半个时辰。凉水没有动过。
脚步声从廊道里传过来，先是文吏的，然后是另一个人的。
门帘掀开。
一个四十来岁的文官端著一碗茶走进来。
周德兴。
人不高，偏瘦，面色发黄。
穿著一身灰蓝的官袍，袍角上沾了泥点子，看得出来不是整天坐衙门的人。
周德兴在条案对面坐下，把茶碗搁好。
两个人之前打过几次交道。
物资分发、屯田划地、人头核对，都是些琐碎差事。
周德兴对赤扈的印象不差。
话少，事办得清楚，交代下去的活不用催第二遍。
“今日怎么进城了。”
赤扈坐在那里，脊背挺直。
“有事要说。”
周德兴端起茶碗抿了一口。
“说。”
赤扈没有绕弯子。
“我请求屯务署向安北王府转呈一份申请。”
“什么申请。”
“各部族中十八岁以上、四十岁以下的青壮，愿意自愿编入怀顺军。”
“请求给予入军的机会。”
周德兴端茶碗的手停了。
他没有立刻说话。
把茶碗慢慢放到案面上，发出一声轻响。
他看著赤扈。
“这个事情不归屯务署管。”
赤扈的表情没有变。
“我知道不归屯务署管。”
“但屯务署有向王府呈报屯区事务的渠道。”
“这份申请可以用屯区归化民请愿的名义递上去。
周德兴的目光在赤扈脸上停了几息。
这个草原人坐在那把椅子上，腰间掛著刀，身上穿著甲，说的话乾净利落，不带一个多余的字。
周德兴端起茶碗又喝了一口。
“你想清楚了？”
“想清楚了。”
“各部族的人都同意了？”
赤扈摇了摇头。
“不需要所有人都同意。”
“我只代表愿意参军的那些人。”
周德兴放下茶碗。
偏厅里安静了一段时间。
墙上那幅分布图在风里微微晃了一下，阳光从窗欞里照进来，照在周德兴的半边脸上。
“我可以帮你把这份申请递上去。”
“但我不能保证王府会批。甚至不能保证王府会看。”
赤扈点了点头。
“递上去就行。”
周德兴又看了他一眼。
然后他点了点头。
“行。”
“你把人数、年龄、各部族的情况写一份单子给我。”
“明天送到署里来。”
“格式按条陈上的来，別写错別字。”
“今天能写。”
“不急。”
“回去写仔细了再送。”
赤扈站起来，朝周德兴点了一下头。
没有多余的话。
转身走出偏厅。
走到门口的时候，周德兴的声音从身后传来。
“赤扈。”
赤扈停下步子，回头。
周德兴端著茶碗坐在那里，目光越过条案上堆著的公文和名册，落在赤扈的身上。
“这种事情，递一次不一定管用。”
“你有这个准备就行。”
赤扈嗯了一声没有多说，掀开门帘，大步离开。
赤扈从屯务署出来，走在胶州城的街上。
日头已经升到头顶了。
街面比早上更热闹。
卖吃食的、卖布匹的、卖瓦罐的，摊子一个挨一个。 有两个商贩在巷口因为位置吵了起来，声音很大，但也只是吵，没有动手。
安北军的巡逻队经过的时候，两个人各自闭了嘴。
赤扈走在人群里，步子不快。
他的目光扫过街边。
看街面上的人，看铺子里的货，看来来往往的安北军兵卒。
走过一条横街时，赤扈经过一家铁匠铺。
叮叮噹噹的打铁声从铺子里传出来。
炉火映著铁匠光著的膀子，汗珠子往下滚