，把几条关键信息默记在心里，进了城。
他在城里走了不到半个时辰，看到三件事。
第一件是街边一个草棚下面，七八个孩童蹲在地上，拿树枝在沙盘上写字。
教他们的是一个瘸了一条腿的中年男人，口音带著南方腔调，穿著一件半旧的安北军冬衣改成的褂子，袖口磨出了毛边。
“这个是禾。”男人指著沙盘上的字，“禾苗的禾。”
“你们家地里种的是什么？”
“粟米！”一个孩子喊。
“对，粟米也是禾。再写一遍。”
孩子们歪歪扭扭的在沙盘上划著名。
有个小丫头写的慢，旁边的男孩伸手帮她改了一笔，男人没说话，只是点了点头。
周凡站在棚子外面看了一会，脚挪不动。
秦州城里也有私塾，束脩一年二两银子，穷人家的孩子连门槛都摸不著。
他自己小时候能读书，靠的是族学资助。
这里是拿树枝在沙盘上写字，教的人瘸了一条腿，但孩子们的眼睛亮的很。
第二件是城东屯田区边上，一群农户正弯腰插秧。
周凡牵马经过的时候，听到一个老农在跟旁边的人算帐。 “今年秋收若够数，入冬前官府说还给补一批棉衣。”
“去年那批是真暖和，我家婆娘把旧的拆了给老二做了件坎肩。”
旁边的人瞥了他一眼。
“你別光惦记棉衣，先把这六亩秧插完再说。”
语气並非是恭维官府，是实打实在盘算自己的日子。
第三件是城北一间铁匠铺门口掛著一块木牌，上面写著军械优先，民用排序，急活报屯务署。
铺子里叮叮噹噹的锤声不断，火光映著打铁匠的侧脸，锤子落下去，砧板上的铁片迸出火星。
周凡走近看了一眼。
打的不是锄头镰刀，是箭簇。
他在铁匠铺门口站了几息，转身走到街边找了个台阶坐下来，掏出册子。
炭笔在纸上停了一会，他写下第二段。
明虚城，街面不繁华但乾净，屯田有序，孩童识字，铁匠铺打箭簇，此城不像城。
太玉城。
比明虚城大了一圈。
街上走动的安北军士卒三五成群，甲冑整齐，腰挎制式刀，步伐一致，不閒逛，不朝两边的铺子瞟。
周凡牵著马在街上走了一阵，在一家麵摊前站住了。
他把手伸进腰间的布袋里，摸了摸剩下的铜板。
八十文从秦州带出来的盘缠，一路花了大半，剩下不到二十文。
他站在麵摊前面，低头数了两遍。
摊主是个四十来岁的汉子，正在擦碗。
他抬头看了周凡一眼。
“新迁来的？”
周凡点了点头。
“报木牌编號就行，三天內食宿走官府帐。”
周凡愣了一下。
“玉枣关驛站那边我已经用过了”
“不止驛站。”
摊主用下巴指了指麵摊旁边柱子上的一块木牌，上面刻著一个屯字。
“城里掛这个牌子的铺子都算，新来的头三天，规矩就是这么定的。”
周凡坐下来。
一碗素麵端上来，麵条粗，汤底寡淡，但碗大，分量足够一个成年男人吃饱。
摊主一边擦碗一边跟他搭话。
“你是去胶州的吧？走岭谷关那条路，过了朔方城就快了。”
“胶州比这边热闹得多。”
周凡下意识的点了点头。
“您是本地人？”
“不是。”
摊主把碗摞好，用帕子擦了擦手。
“酉州来的，原先在卫所当兵，卫所裁了，就这么著了。”
“带著婆娘孩子走了二十几天到的关北。”
“官府给分了六亩地、一间铺面。”
他抬起右手在周凡面前晃了晃。
手掌上缺了小指和无名指，断口发白，是老伤。
“这只手拿不了刀了，种地嫌慢，就出来支个麵摊。”
“好歹混口饭吃。”
周凡低下头，碗里的麵条在汤水里泡著，他拿筷子挑起来，送进嘴里。
他在秦州见过被裁撤的卫所老卒。
有的在城隍庙门口要饭，有的被钱家那样的大户收去背石头，三十文一天，累死了没人管。
没听说过哪里给他们分地、给铺面。
周凡没有掏册子，他把那碗面很认真的吃完了，汤底都喝乾净。
岭谷关比玉枣关大了两倍不止。
城墙全是石砌的，关门铁製，门洞里两侧各站四名全甲士卒，枪尖朝天，纹丝不动。
盘查更严，木牌核过之后，士卒又问了他三个问题。
“来由。”
“秦州人，有人引荐。”
“目的地。”
“胶州。”
“擬见何人。”
周凡攥著木牌，梗了梗脖子。
“诸葛凡。”
对面的士卒停了一下。