白敬功和白佳丽都凑近细闻，点头称是。白景双脸上露出满意的笑容，将那血竭珍重收起。
他的目光扫过满墙的药柜，带着一种匠人的虔诚与骄傲：“南洋这地方，好药多，怪药也多。可炮制之道，万变不离其宗。”
“咱百草厅的金字招牌，靠的就是这份‘修合无人见，存心有天知’的精细功夫！不能因为换了地方，就砸了祖宗的脸面！”
说话间，门口传来脚步声。一个穿着考究丝绸唐装、肤色黝黑的南洋富商扶着一位面色蜡黄、不住咳嗽的老夫人走了进来，身后跟着两个仆人。老夫人气息微弱，咳声空洞。
“白大掌柜！救命啊！”富商操着浓重的闽南口音，焦急万分。
“家母这咳喘的老毛病又犯了，比往年都厉害！看了好几个洋人医生，吃了好些西药，都不见好！听说您这百草厅有真本事，求您给看看！”
白敬功立刻起身，神色郑重：“先生莫急，请老夫人坐下。”他引着老妇人在诊脉的方桌前坐下。白佳丽早已奉上温水润喉，又点燃了一小段安神的檀香。
白敬功三指搭上老妇人枯瘦的手腕，摒息凝神。片刻后，又仔细查看了她的舌苔、眼睑，询问了饮食起居。白景双也在一旁默默观察。
“老夫人肺气久虚，痰湿壅阻，加之南洋湿热之气外侵，引动伏邪。”白敬功沉声道，目光转向白景双，“二叔，您看……”
白景双捻须沉吟：“恩。北方的‘三拗汤’打底，但这里的湿邪更黏腻，需加‘白豆蔻’化湿行气，‘箭叶秋葵根’清肺热，再佐以微量‘龙血竭’粉，温通血脉，助药力透达。剂量……需斟酌。”
“正是此意。”白敬功点头，提笔在宣纸上龙飞凤舞地写下药方，一边写一边对富商解释用药之理。
富商听得连连点头，眼中燃起希望。白佳丽接过药方，立刻转身，打开药柜上几个标注着“白豆蔻（苏门答腊特级）”、“箭叶秋葵根（西宁洲产）”、“龙血竭（净粉）”的抽屉，动作麻利地按方抓药。
她抓药的手势极其精准，五指翻飞如同穿花蝴蝶，戥子几乎不用多看，随手一掂便是分毫不差。
各色药材在她手中迅速分拣，包入印着“百草厅南记”字样的桑皮纸中，再用细麻绳捆扎得整整齐齐。
“这是三付药，先煎服。”白敬功将药包递给富商，“另有一小罐‘枇杷润肺膏’，是我们用本地金煌芒果花蜜和川贝母特制的，咳嗽剧烈时含服一勺，可暂缓征状。三日后，请再来复诊。”
富商千恩万谢，留下丰厚的诊金药费，搀扶着母亲离去。出门前，老夫人似乎咳得轻了些，喘息也平顺许多。
这只是，南记百草厅寻常一天的开始。日头渐高，杏林巷的人流也多了起来。
穿着各色服饰、操着不同口音的人们进进出出：有咳嗽不止的码头苦力，拿出攒了许久的铜板买一包最便宜的“止咳散”；
有抱着啼哭不止婴儿的马来裔母亲，在白佳丽温和的华语夹杂着简单马来语安抚下，接过一小包“惊风七厘散”；
有慕名而来的西洋商人，好奇地打量着那些奇形怪状的根茎树皮；更有坐着豪华轿车前来的高官显贵，点名要请白敬功号脉调理……
白敬功坐堂，望闻问切，辨证施治，沉稳从容。白佳丽抓药、收银、安抚病人，面面俱到，心思细腻。
白景双则大部分时间都守在后面那间有着特殊通风和温控的炮制房里，守着那些砂锅、铜锅、蒸笼、烘箱。他亲自处理着最珍贵、最考验火候的药材：
用南洋特有的椰壳炭文火煅烧着珍珠母粉；用本地火山温泉的蒸汽反复蒸制着何首乌；
小心翼翼地调整着烘烤“七叶一枝花”（本地一种剧毒草药，炮制得法则是良药）的温度和时间。
汗水浸透了他的布褂，空气里弥漫着各种药材在高温下析出的、或香或苦或辛的复杂气息。
几个从北平带来的、如今已能独当一面的老学徒，在他的严厉指导下，一丝不苟地进行着洗、切、炒、炙、煅、蒸、煮等工序。
这里，是百草厅南记药效的根基所在。
“二叔，您歇会儿吧。”白佳丽端着茶水和湿毛巾进来，看着白景双被热气熏红的脸。
“歇不得。”白景双抹了把汗，眼睛盯着砂锅里翻滚的药汁，“这锅‘安宫牛黄丸’的辅料正在‘合坨’，火候稍偏，药性就融合不好。
老祖宗的东西，不能坏在咱手上。”他接过毛巾擦了擦，眼神却更加专注。
傍晚打烊后，三人常聚在后院天井里。院中栽着几株从南洋雨林移栽来的药用植物，还有一架晾晒着半成品药材的竹匾。
夕阳的馀晖给一切都镀上一层温暖的金色。
“今天那位蔡老板，又提收购‘安宫牛黄丸’秘方的事。”白敬功端着茶碗，语气平静，“开价又涨了，还许诺给南记股份。”
“哼！”白景双嗤之以鼻，将茶杯重重一放，“黄鼠狼给鸡拜年！他看上的是秘方吗？是咱百草厅的金字招牌！”
“想拿南洋