年关将至，祭礼过去后，便快要闭朝，不似先前忙碌。
苏清机趁着有空，将府内大小事宜都处理妥当。
芃娘来时，李管家刚好出去，苏清机让人重新奉茶。
芃娘笑：“大人如此，倒叫芃娘受宠若惊了。”
苏清机隐约知道芃娘每每望向她的目光中都含着隐晦的情愫，离开生活多年的苏府，回来还被当客人对待，难怪她的笑中隐含失落。
她摇摇头，只道：“是应当的。”
芃娘也不多说什么，细致禀起事来。
在说完后，她抬起眸，苏清机正蘸墨写着什么。
芃娘不知为何，忽然想起当初船上初见时。那时大人年方十五，少年意气，昳丽不可方物。
初至苏府时，她心中有过忐忑，拘谨不知如何是好。有一日，她咬唇下定决心，在厨房煨了羹汤奉去，却在半路撞见临时要出门的大人，他神色冷峻，俨然寒岭之冰，看到她时却松动了下，匆匆让她不必如此，只当在家中一样。
芃娘聪慧，一下便明白了他的意思，自己将那碗羹汤用了，此后再也没想过尽“妾室”的本分。
后来府中人愈来愈多，她更坚定，大人其实根本没有纳妾的心思，起码他赎人回家，不是为了方便那事的。
芃娘在苏府长久住着，很难不生出想为大人、为苏府做点什么的心意，好在大人也默许了，芃娘本就是爽利性子，做些家务事得心应手，这一管，便是许多年。
芃娘时常在想，不知上天怎么会造就大人这般的男子，她觉得大人简直是完人，根本没有任何缺弊。那么她暗暗爱慕，也算情有可原罢？
她将自己的心思藏得很好，可有些时候，大人看过来的目光，总让她有种被洞穿的紧张。
大人待人亲善，芃娘不知他有没有看穿，他从没有严厉斥责她，只是所有人都知道，他无心情爱成家。
芃娘觉得这样过下去也很好，能一辈子待在大人身边，不是么？
可自从大人接了圣旨的那个晚上起，芃娘忽然觉出莫名的古怪。
古怪就古怪在大人问的那个问题。
大人身边……仿佛有人断袖了？
大人时常在外，回到家中时也常常呆在卧房、书房，虽然不曾朝夕相处同床共枕，可芃娘聪慧，觉得出大人平淡浅笑下隐起的凌厉，她也偶然见过大人审问旁人，他容色淡淡，罔顾连声哭求，令人折断那人一只手。
芃娘心悸难当，也算清楚大人其实十分冷淡不近人情。
一般人不会入他的法眼，也不值当他在乎。
能让他辗转反侧，以至困惑问出口，足说明他身边断袖的那人，于他而言一定十分要紧。
还说明，断袖的那人，喜欢的一定是大人。不然，大人怎么会突然“多管闲事”地疑惑起断袖因由呢？
芃娘琢磨出古怪在哪里后，一直默默做好自己分内之事，什么都没有多说。
许多人都会到苏府，但能令大人立刻亲迎的，只有一个。那人身份贵重，每每似乎只是寻常谈笑。只是芃娘敏锐，不知是出于直觉，还是自己那悄悄的爱慕，她隐隐觉出，那个贵人很不喜她。
不是轻蔑轻视的那种不喜。像敌视自己一样。
芃娘在某个瞬间恍然大悟，随即惊出一身冷汗。在听到大人亲口说要为那人烧制一份小礼物、热火朝天捏起泥时，她更加胆战心惊，嘴巴紧紧抿起。
大人于她有大恩，她无论如何都会替大人保守秘密的。
芃娘更加闷头做自己的事，什么也不问，什么也不说，有一次大人还夸她稳重许多。
可是芃娘看得出，虽然大人唇角带笑，神色却很平静，无论如何也算不上高兴惬意。
那时，大人整日都是如此，他本来消遣就极少，除了必要出门外，他大多时候都变成了在家呆着，容色平静，耐心侍弄花草，花草不需侍弄时，他便在廊前檐下，看春花秋月，有时执书，有时煮茶，日子静到沉闷。
芃娘有心做些什么，只是又觉得，无论做什么好像都无法对症下药，无济于事。
不知从哪日起，好像有了转机，大人熬夜烧制器物，又找到她学编五色绳，对外称病，“病”了段时日，但其实每日精神都很好。
芃娘意识到了些什么，在那个贵人急匆匆登门后，隐约的猜测应验了。
芃娘极少时候，才会偷偷想着，倘若大人多看她一眼，倘若大人也会动心，倘若大人喜欢她……
只是大人在人前并不显露什么，芃娘便连他动心时的样子都没见过。
芃娘预感到一成不变的日子会被打破，果然，在十天前，大人让人将桐娘也唤回来，他容色平静温和，桐娘并无抵触，只是莫名红了眼圈儿，怯怯问：“那桐娘以后还能回来吗？”
大人说当然能，桐娘破涕为笑。
芃娘便也笑了