比起处死他以正法纪，于她而言，他有更有用的地方。
一定。
苏清机没想到他竟然会探得如此隐秘。
不过既然他猜到了，也算他聪明。聪明人自然有聪明人的用处。
苏清机轻叩指节，沉声：“你的手上，只有你自己的命。”
目光漠然，只此一句。
范襄在这一瞬，竟无比雀跃。
——换个人来，一定不懂她的言下之意。
——此去生死有命，他的性命无关紧要，然而绝不能牵累他人。
“公仪明白。”
他欣然往之。
范襄之案声势浩大，同月，圣旨降下。
抄家，贬为庶人，流徙三千里。
三千里，长得丧命半途都不足为奇。
所有打着“皇后定会偏袒”旗号的人都闭上了嘴，户部少了一个公仪襄，无声无息多出来个小官，其并不起眼，只是在短短一年后擢升至给事中，前程似锦。
前程似锦之人只是呈上一张信纸，谨道：“如若消息无误，贺兰贞已成为其部首领左膀右臂。”
苏清机展开信纸，上面只有拓印的图案，是一只燕子，衔枝归来。
南燕将归……很快了。
苏清机将纸折好，眸色肃然。她留意到他似还有斟酌话语，不过最终什么都没有说，只是凛然退下。
她知道他要说什么。
他是范襄一手提拔。准确来说，是有知遇之恩。没有范襄，便没有他的今日。
他想为范襄求情，待将来可否对其开恩。然而终究还是咽了回去。
战事将起，刀剑无眼，有无尸骸尚且难料，虚无缥缈的“开恩”，唯有等一切落定，方可言说。
苏清机垂眸看手中南燕，眼前宛若浮起那个只有一面之缘的身影，轻声喃喃：“贺姑娘啊……”
多年不见，她如今应是安好的。
当年苏清机的时间实在紧促，容不得她办太多事。
探听到贺贞的消息时，她甚至没有时间观察几日，径直上了门。
贺贞彼时年十六，算起来比她还小一些，然而她与她身量相当，又因日子苦，饱经沧桑，乍看起来竟比她高大些，明明是苏清机贸然登门，贺贞拿起旁边趁手物什，却更像不速之客。
只是在看清苏清机帽子下的真容时，她又愣住了，不明白这么个弱不禁风的小白脸怎么会来找她，莫非是迷路走错了？
虽如此想，贺贞却并未放下手中物什，口中还算客气：“你是？”
苏清机没有时间，第一句甚至不是自报家门：“当年赫连之战折我将士八千，此耻至今未雪。贺姑娘父兄尸首未还，徒有衣冠为冢，便是年年相祭，又当真能够慰藉一二吗？”
贺贞从听到第一句，便死死掐住手心。
她面无表情看着苏清机，眉梢那一抹疤看起来狠厉骇人，苏清机却全然不惧，坦然无畏：“我是吏部考功司侍郎，今奉圣命前来。姑娘可愿一雪当年之耻？”
吏部？朝廷的官？贺贞心中震惊已无以言表，这里可不是中原沃土，不是天子脚下，这里是回鹘！
出现这么个明显“异族”人已经够奇怪了，她以为至多是奸诈胆大的商人，没想到竟然会是朝廷官员！
贺贞在反应过来前，已立即将其拉到自己帐中。
苏清机没有时间做过多解释，长话短说：“我需要贺姑娘改名换姓，潜入蛮族内部，必要时候与我里应外合。”
贺贞头脑混乱，几乎是下意识反问：“这怎么可能做到？！”
这的确不容易，然而苏清机只是沉着道：“没有什么不可能。我会为你做一个天衣无缝的假身份，只是除此之外，一切都要靠你自己。”
说完，她又道：“你不是一定要答应，但我也没有太多时间留给你考虑。这件事既艰且险，稍有不慎便会丧命，倘若你拒绝，我这里还有一笔银子，足够你生活无忧。”
贺贞愣愣看着面前少年，他眉头微松，沉着声音化开些微，“这是朝廷，也是陛下亏欠于你，早应给你的。”
贺贞心头混乱极了，没有人比她更清楚这些蛮族是多么危险，这些年能够在这里苟活下来，因为她只是个最不起眼的洗衣奴而已，可要混迹其中，伪装成他们中的一员，一步一步爬上去，里应外合……
贺贞连自己落泪都不曾察觉，她死死咬牙，克制住让自己不要发抖。
“我知道你的父兄都有‘神箭手’的称号，我相信你也不会例外。”少年在她久久无法回答后，沉静看着她，“这件事不是迫在眉睫，你我有很长时间，三年，五年，十年，二十年，只要你一直记得你是谁，终有一日我会需要你，你我里应外合，反间连环不过易如反掌。”
贺贞甚至无法再耽搁，声音颤抖：“我答应！”
她