越搂着芙云的肩膀，两个人跟在周惠泽身后上楼。
“有的、有的，怕小姐受伤，给你带了好些药材，还有家里的蜜饯、茯苓饼、玉桂糖……”芙云掰着手指细数。
“阿遥还好吗？”
“二公子近日精神不错，好些吃食的食材都是二公子亲自采办的。二公子给小姐写了一封家书，我也一并带来了。”
陆一行也凑了上来：“你家二公子就没给我准备什么吗？”
“唔——”芙云歪着头，继续道，“有的！”
“我就知道，阿遥不会忘了我这个好哥哥！快说、快说，阿遥给我准备了什么？”陆一行的嘴角快翘到天上去了。
“二公子在家书里也问候了陆公子两句。”
“两、两句？咳咳——那也是惦记我的，你且说说是哪两句。”
“问陆兄安，勿与阿姐抢食。”
陆一行顿时语塞。
身前的佟越、身后的佟仕明和陆正皆哄堂大笑。
晌午后，秋雨暂歇。
御阶雕刻的祥云上还挂着雨珠，衬得云上的盘龙似乎真能腾云驭雨。
“宣——四殿下、镇宁大将军、抚远将军等觐见——”
周惠泽拢了拢斗篷，拾步上了御阶，最先入殿，佟仕明、陆正、陆一行、佟越紧随其后。
佟仕明第一次入宫是在二十年前，正值先帝于不惑之年登基，从父辈手中接过了贫弱的东洲，先帝踌躇满志，改年号为“开荣”，有开创繁荣盛世之意，佟仕明就是开荣元年的武状元。
佟仕明忘不了受封那天，开荣帝在庙堂之上念着“镇守八方，宁息万世”，随后果决挥毫，白纸黑字写下“镇宁”二字，从此“镇宁”二字成了开荣帝钦赐的封号，佟仕明把“镇守八方，宁息万世”镌刻在心底，为东洲南征北战二十年。
开荣帝自登基以来励精图治、殚精竭虑，最终创业未半而崩殂，于开荣九年溘然而逝。太子因悲伤过度而疯病，彼时的姚皇后扶二皇子登基，临朝称制，改年号为“顺平”。
今为顺平十一年，东洲百业俱兴，已不复从前羸弱模样，朝堂上也添了新面孔。
但是，朝堂还是那个朝堂，二十年来从未更改格局。
佟仕明抬眸间，恍惚又见开荣帝挥斥方遒的雄姿。
殿内文武百官见周惠泽入殿，皆面面相觑，窃窃私语。
“儿臣拜见父皇、皇祖母。”周惠泽拱手跪下。
“臣等拜见皇上、太后。”佟仕明等一行人也单膝跪下。
“众爱卿平身。”顺平帝抬手示意他们起身。
其余人皆起身，唯有周惠泽长跪于地，头深埋于两臂间。
见他不起，顺平帝起身来到他面前，怜爱道：“吾儿受苦了。”
他弯腰扶起周惠泽，却见他滑落的袖口下是一道道骇人的鞭痕，引得在场唏嘘一片。
“能为父皇、皇祖母排忧解难，儿臣不苦。”周惠泽抬头间，嗓子嘶哑，泪眼望着顺平帝。
“殿下碧血丹心，实乃东洲之福啊！”文武百官皆齐呼“万福”。
太后从珠帘后徐徐走出，抬指拭着泪痕，她走近周惠泽，握着他的手臂，道：“当初中都与东洲缔结戍边盟约，共同抵御北境，东洲实力不及中都，还需仰仗中都兵力，不得已献出质子表明诚意。你们都是哀家的好孩子，哀家是一个都舍不得送去那虎狼之地啊……”
太后低泣不止：“你母妃深明大义，为解东洲燃眉之急，执意送你去中都，哀家心疼你，是你母妃百般劝说……”
“惠泽明白皇祖母的苦心，在中都日夜为您祈福，保佑您安康。”周惠泽双手扶住太后，也哽咽起来。
太后拍着周惠泽的手背，回头对站在最前头的锦衣男子道：“太子，跟着惠泽学学，怎样做一个忧国忧民的皇子。”
“是……”被点名的太子转向太后，在衣袖下紧紧攥着拳头，他的嘴角扯出生硬的笑容。
“太子殿下定是时时刻刻为东洲着想。太子殿下是兄长，该是惠泽多向太子殿下学习。”
周惠泽小心翼翼地抬眸瞄了一眼太子，与太子对视的瞬间又怯懦地收回目光，一派低眉顺眼的模样让太子衣袖下的拳头放松了些。
“皇帝，这是你的好皇儿，在中都为我东洲受尽了委屈，你莫亏待了他。”太后轻抚周惠泽的鬓发。
顺平帝随即振袖道：“四皇子赤胆忠心，以一己之身换东洲国泰民安，大义凛然，封雍王，赐雍王府。”
“儿臣拜谢父皇、皇祖母。”周惠泽拭了泪，躬身行礼。
“此次佟将军和陆将军击退了北境敌军，为东洲立下汗马功劳，皇帝，莫要怠慢了两位大将。”太后提醒道。
“传朕旨意，镇宁大将军佟仕明封镇宁侯，抚远将军陆正擢升抚远大将军，两位各赏黄金百两，绮罗百匹。”话毕，顺平