孙妈妈接过枣回到后院叫每人抓了一把，待她坐下时，篮中不过只余了四个。
她送入口中两个，只道这枣其貌不扬，竟十分清甜多汁。
旁的三个雇工娘子也都直呼吃的不过瘾。
其中年纪最长的那个婆子便倚老卖老，耸着孙妈妈去向金秀秀讨要：“孙妈妈，这院里头谁人不知你在东家面前最能说得上话。今年的枣子着实好吃，大家都馋得慌。劳你前去问问东家可还有？再取一些来就美了。”
孙妈妈闲来无事，自是应下，走到前头铺子传了话。
正是生意清冷的时候，金秀秀安心地将生意交托给吴家夫妇，笑答：“我还当什么事，枣子又无甚金贵，没了再去买上两篮便是，顺便啊，还能带着我儿出门逛逛。”
孙妈妈终于找到了机会，从她背上抱过孩子：“小郎君，让婆子我好好疼上一会。”
两个大人并行走着。
孙妈妈问她：“娘子准备何时给小郎君取名？如今连个小名都没有，我都不知如何去唤哥儿。”
金秀秀笑笑：“反正他还懵不知事，待他爹爹归家再说吧。”
她们来到村口，金秀秀打头锋前去和树下的村民买枣，难免被拉住说上几句闲谈。
孙妈妈忧突有落果磕碰到孩子，便候立在不远处。
几个无事围坐的老年男女簇拥过来。
其中一人问着孙妈妈：“方才见你和金家漆器铺的东家同来，怀中抱的便是她的孩儿吧？”
大家张头张脑瞧了小儿一阵，纷纷摇头：“不像他娘。”
有个嘴碎的老头说出了大家质疑的却不愿说出口得罪人的心里话：“若这当娘的真是临安官人的正头娘子，孩儿这般大了，怎还不见他爹呢？”
孙妈妈端着普安郡王府出身的架子，自视甚高，不太想同这些乡野粗民搭话。
现下这话里话外，听着他们有想编排金秀秀母子的苗头，她开始大声催促：“娘子，我这临安来的婆子素来娇贵惯了，略久站会就烦躁发晕，你再不回，我怕自己要暴怒了。”
金秀秀提着两篮枣小跑而来，带着些歉意：“叫妈妈久等了。”
孙妈妈瞧着她懂事的样子有些不忍，没将方才的糟心情形告知她。
但随着孩子日大一日，有些事终归是纸包不住火。
……
两月后，天气已经极寒。
因嫌弃半大小子不去外头撒野便会将家里闹的鸡飞狗跳，临近年关学堂里的孩子，较农忙时节反倒多出了好一些。
金念回家时脸上总是挂了彩。
金秀秀很是心疼，问他发生了何事也不肯说。
前日旧伤未愈，这日他的脸上就又添了新的红痕。
做姐姐的要去学堂找夫子问个清楚，当弟弟的却拦着她不肯叫她得个明白，一口咬定是自己不小心摔的。
第二天，金秀秀将孩子交托给孙妈妈，戴了个自家漆制的帷帽就要出门。她想偷偷潜到私塾附近去打探情形。
孙妈妈叫住她：“金娘子，帷帽的面纱太短。你要么换身婆子我的衣衫，要么去街上买个漆黑的幂篱罩住你自己的装扮，否则易叫金五郎发现。”
金秀秀道谢：“还是妈妈想的周到！”连忙照办换了身衣衫。
金秀秀骑着匹租来的骡马蹲守在私塾的篱笆外。
因装扮得老态，路上人来来去去，没有人太注意她。
挨到夫子授完课、小孩子们出门歇息的片刻，金秀秀向篱笆内张望，只见里头的男孩子们你抱着我、我扛起你地相互摔打玩闹。
她开始质疑起自己是不是多想了。
金秀秀在人群中搜罗着金念的身影，却没有看见她的好五弟。
她再朝作书斋的开间里头张望，也没瞧见他的人。
大多的乡下私塾都是夫妻店。
待夫子摇铃召孩子们回到座位上摇头摆尾地诵书时，她提着从附近小贩手里买的两个纸包糕点，偷偷潜进私塾里向师母打探：“师母，我是金念的姊姊，早前陪他拜师时我们见过一次。今日恰好路过此处，便想来问问他近期的功课如何？”
师母见她客气，谈吐又十分有条理，将到嘴的重话往肚中咽了咽：“我已经好些时日没有见着他了。先前每日接送他的男人每日来也匆匆去也匆匆，我从没同他说过话。今日你若不来，我就准备上你铺子里问问。家中就是营生再忙，也不能为了眼前的一点利益，就叫孩子的学业给耽搁了。行商，哪里比得上读书啊！”
金秀秀顾及着幼弟在夫子心中的风评，连声应着是，将旷课的责任都拢揽了下来。
她尽快结束了与师母的寒暄，本想留在附近接着蹲守金念，看他到底如何欺瞒全家。
后来想了想，觉得还是要给自家兄弟留下一些余地，她才转身回了家。
傍晚，吴家