青衍顿下脚步，问起来常山听来毫不相关的话。
“你把人送屋里的时候，屋里可有人在？”
常山愣了愣，随后才反应过来，他说的是春桃。
“没有。莫说人影了，就连一只活的蚊子都未见着。主子，怎么了？”
庄青衍听到后，并未再说话，复而迈开步子，继续往里走。
小径旁一枝被折落的花枝静静地躺在青石板上。
常山不知道的是，他将春桃放置的那个屋子，是止桑值当时歇息的耳房。
庄青衍在方才在屋中明显察觉到了第四人的呼吸声，虽然平稳轻微地让人就要忽略了过去，可那空气中隐约的药味却不能骗人。
受伤的，另有其人。
......
庄青衍走后，止桑才缓缓从后方走出。
沈听然已经将桌上的狼藉收拾完毕，她转身同止桑道：“你回去好好歇息，路过耳房时去瞧瞧春桃那丫头要不要紧。常山公公应该不会对她下什么黑手。”
说罢，她打开衣柜，选了件颜色浅淡的衣裳，坐在铜镜前，替自己梳妆。
“一会儿我去探望陛下，这几日想来定是要总往他寝殿跑了，宫中的一切还要你多劳心打点。”
止桑站在离她身后的不远处，听到后点了点头，示意自己是知道了。
随后问起她，一会儿谁陪同她前去。
沈听然手中擦粉的动作未停，她思索了片刻，才开口道：“宫里我信得过的，也就只有你同春桃二人。不过如今她被下了药，想来身子定是有些影响。到时我再看罢。”
沈听然透过铜镜，瞟见了站在她身后的止桑。
明明面容憔悴，脸色苍白，甚至还是个未成年的小姑娘，那日却是挺身而出，死死将她护在身后，不让她受到一丝伤害。
对自己生命毫不在意的模样，还在沈听然心中历历在目。
而镜中映着的那明亮的眸子中的水光似乎都要溢出，极致温柔地轻轻包裹住她。
沈听然不知怎么地，忽然觉得鼻头一酸。
原来在这个陌生的世界中，她也有被人好好爱着啊。
她有些不自在地垂下眸子，手上装作在挑选哪一款胭脂，声音带了几分她都未曾察觉到的柔软。
“下次，若是遇到危险，你不要像之前那般不要命地护着我了。”
“你我之间的救命之恩就此一笔勾销，往后要多为自己考虑考虑。你还小，又是女儿身，总归有一日能够出宫的，届时，若是身子不好了，还怎么享受宫外自由快活的余生？”
止桑听后有几分愣住。
她看着沈听然的有些不自然的侧脸，手中的动作是遮掩不住的慌乱。
像是在极力掩饰着自己的情绪。
止桑并未拆穿她的伪装。
她会保护沈听然除了她方才所说的救命之恩外，还有一点，便是她眼下的身份。
想要自己的身份不被暴露，她必须要让唯一知道她真实身份的沈听然守口如瓶。
只有那般，才能让她心有内疚，进而能守住她的秘密。
止桑并没有她便面看起来那般的干净无害。
她必须要活着走出这个金碧辉煌的牢笼，外面还有帐，等着她算清。
因而，她断然不会让自己将命交代这里。
一切都在她能掌握的范围之内，就连春猎那日受的伤也是。
止桑听到沈听然所说的话之后，也不过是一时的失神罢了。
眨眼间，她遍又是一副风光霁月，温柔敦厚的模样。
“喏，奴才知晓了。”
说罢，她便准备离开了。
却不料，沈听然从椅上转过身来，手中拿着石黛，一脸不赞同道：“说了多少次了，只有你我二人之时，不要自称奴才。你我都是平等的，不过是被这皇宫中的世俗束缚着罢了。”
“我可没把你当作下人，而是姐妹。”
说完，她便直勾勾地望着止桑，大有一副她不改就誓不罢休的模样。
止桑嘴角勾出一抹笑容，眼底跳跃着洒入屋内的春光，温柔地笑着。
“好，我知晓了。”
听她这般说，沈听然这才放过人。
她转过身后，仔细为自己描眉。
今日妆容必定要是楚楚可怜，看起来憔悴之余又不能失了美貌，只有这样才能让他人看出她对天子的“真情实感”。
止桑见她如此专心，便不再打扰，同她说了句话后，便起步离开了。
掩上门扉之时，止桑余光落在沈听然身上。
她这般单纯柔软的心，也不知，往后可否还能在这棘地荆天的皇宫中安然无恙地生存着。
......
太阳完全沉下去，天色渐渐被昏暗取代。