得一个新形象。当时的她嗤笑揭过，而今想来倒也未尝不对。并非是人生需要仪式，不过是仪式感常能自欺欺人——纵然那个人或许不会赞同。
“博士。”她按下揣在兜里的遥控器，荧屏应声插进画面。是收监贝鲁西斯囚笼里的摄像，“他是一匹烈马又心中有恨，性子不易磨平也在料想之中。有些脾气是好的，不然也没法一而再突破极限。”
画面里的男孩浑身浴血。背上才结痂的伤口又被新添的鞭印刺破。抓在牢笼边的一双手，指甲尽数翻转。很疼吧。需得更强烈的痛楚才能短时麻痹神经。所谓突破极限不过是一次次把人往崩溃边缘逼。
被称作博士的人皱眉看了片刻，“这样不行。换3号来。”他说的是鞭子尺寸。那些是倒序排列。号码越小的，尺寸越大。
3号鞭。莱纳和上司对上目光，后者眼皮跳了一下。也不知道703号抗不抗得住。
上司斟酌着还来不及开口，洞穿他心思的博士又缓缓道：“留给我们的时间不多了。虽然冒险，总好过没期限得耗着。实在不行，就换710系列上吧。”口气冷淡的根本不像在谈论人命。也是，对他们那种人而言，试验体还不及敝履。
她呼出一口浊气，温热的鼻息模糊了镜片和镜片后的眼神,“如您所愿，博士。”落座的时候，视线再次与对角线另一侧、会议室前排的上司对上。她在那个有些秃顶的中年男人眼中看到不忍。
铁石心肠做不了揣摩人心的科研，心太软却会白白陨殁性命。可总有太多人对太多事做不到无动于衷，不论重复多少次。莱纳在皮革软椅上仰靠下，小幅度舒展身体。也未尝是不好的。至少那颗心还在该在的地方为某些本不该妥协而拼命挣扎着。
***
莱纳和上司在散场之后被留下。阿琳娜·埃里克森博士也在座。
才是新官上任的安迪克·蒂利卡维农博士从首席立起，踱步三周，眉头紧锁。其实年纪并不大，发色却近乎花白。
莱纳听过的传闻里，他是重武器组出身。那是个颇有压力的地方，上层和行动组寄予的期望颇高。生化和药物小组不常与之来往。合作最多的大约是机械组。上一次有生化参加的联合行动，兴许能追溯到代号“冬日”的庞大计划。他是否曾为企划里的一员已不得而知，能肯定的是他曾参与并督导过诸多大项目。
安迪克此番调任韦斯特曼纳群岛，是不是意味着……
莱纳两指推扶起镜框，镜面反光恰到好处遮挡眼底的锐色。
“丹尼斯，请允许我以个人身份向你和你的小组说一声感谢。你们的贡献是我在斯德哥尔摩时期就早有听闻。”安迪克的踱步结束于莱纳身旁、上司丹尼斯·卡拉克利斯面前。他热情十分得与后者握手。
和众多表彰类似，往往是某些转折的开场白。她在上司的眼里看到了比惊喜更多的担忧。
“我想你一定知道，理事会对这次企划寄予厚望。纵然惠特克行事欠妥，那倒是个绝佳主意。”果然安迪克话锋一转，“小火细熬出的汤料固然是好，费尽周折磨出的心性却未必在所有场合都有实用。”
左右是件武器，要心性合用——他未言尽的话，他们都听懂。莱纳警惕一瞥，露出眼里恰到好处的不忍。安迪克看在眼里却没看到她眼底一片淡漠。
“我年轻那会儿也时常不明白，牢笼虚耗的时间钱财值得上投付别处支撑若干小项目。我们不甚在意的一分一秒，兴许是旁人一辈子的心血。”他俯视着莱纳循循善诱，像是睿智而不吝啬的长者在言传身教。
她才想着他铺垫诸多所谓为何，他又一转口气，“小闹小错留个三五日乃至数月禁闭隔离足以起到反省作用，不必也犯不着步步紧逼非交代出个所以然，你说可是？穷追不舍除了劳神费力，也不见得在心理上有多少缓和。”
话至此，他的目的昭然若揭。
“实不相瞒，麦克·特拉维斯近来联系到理事会，希望我们放弃对特瑞特的进一步追责。我告诉他这是我们所无权决定。此事能拍板断言的，独你莱纳一人。麦克并不喜欢这个回答，也本在意料之中。他一个独断专行数十年的工业巨头，哪容得下别人说不的一口气。可原则就是原则，不该也不会为任何人改变。所以现在，容我问你一句，你怎样想？”
莱纳勾起嘴角，仿佛笑了一下，“你给过我说不的权利么？”
安迪克也笑了一下，仿佛听不见她话里话外的嘲讽，“我知道你是个识大体的。事不宜迟，我让理事会和麦克联系。”
他快步走出会议室，被留下的阿琳娜仍安稳得坐在软椅上。是事先订下的安排。她的列席本为了解释。
这一点莱纳和丹尼斯都看出来了。没料到的是她会如此直言不讳。
“麦克·特拉维斯在特瑞特收押的四个月里不断地向我们提出抗议。最开始的时候，没人放在心上。莱纳你虽算不上骨干，却也是上头看好的新生代。既有意栽培，也犯不着在无足轻