次日清晨，星野蹦蹦跳跳下楼时，言蹊和元参已然坐在楼下。
那人今日身着白衣，腰间系碧色玉带，没带帏帽，头发用白玉冠束起，端坐在桌边慢条斯理喝着一碗白粥。元参坐在一旁，着蓝色长袍，正眉飞色舞说着什么。
听到脚步声，言蹊抬起头看向她，映着身后从门口照射进来的晨光，让星野莫名联想到故乡日照金山奇景。
星野突然摸了摸头发，已经两日没洗了，今早更是匆忙绾起，没怎么整理，也不知道此时看起来是不是很邋遢。她走到言蹊旁的空位坐下，笑嘻嘻开口：“昨夜睡的可好？”
言蹊放下手中的勺子，擦了擦嘴角不存在的污渍，温和回答：“还好。你呢？”
星野笑起来：“我每天都睡得很好！”
元参打趣：“没心没肺的人，睡得都好。”
星野翻了个白眼，拿起桌上的包子，塞进嘴里，三两口便吃了一个，含糊解释：“昨夜就没吃，饿死我了。你们事情处理好了？”
言蹊颔首：“算是吧。只是晚些时候要离开一趟，约莫两三日后才能回来。”
星野一愣：“很棘手？”
“不，只是需要我亲自过去一趟罢了。”
每个人都有每个人要做的事，星野不再多问。抓起一个包子，用油纸包好，塞进袖袋，起身准备离开：“我吃好了，先走啦！”
“可是要去寻黄安的故友？”
星野点头：“是，昨夜我去镇东转了转，看到一户人家与周围很不相同，十有八九就是收了黄安钱的郑家。我今儿去探探，兴许能有所收获。”
言蹊站起身：“我随你同去。”
……
客栈和打水的药铺距离不远，三人出客栈时，星野向那边望了一眼，密密麻麻的人将药铺门口围的水泄不通。药铺还没开门，许多人席地而坐，神情委顿困倦，似失了魂。
星野看得有些难受，索性转身不再看，指着另一个方向：“昨夜我在镇东找到一口没干的水井，与郑家不远，我们顺路先去那边看看吧。”
三人来到昨夜星野曾打了水的水井处，元参动手，重新取水。有路过的居民闻声赶来，慌忙阻止：“这儿的水喝不了，苦得很。你们是外地人吧？你们要喝水的话，要去西边的药铺排队买水。”
星野拍拍腰间的水袋，笑嘻嘻道：“大爷你别怕，我昨儿就喝过了，这水虽然有点苦，但是没毒，能喝，我这不还活蹦乱跳的嘛。”
那居民见劝不动他们，叹了口气，摆摆手，提着空水桶离开。
元参打好水，舀了一瓢唱了一口，皱紧眉头：“确实苦，没法喝。”
星野不信：“我昨晚才尝过，是有点苦，但不至于喝不下去。”她抢过元参手中的瓢，用手指沾了下尝了尝，苦得五官拧在了一起，声音中满是不敢置信，“就一晚上，怎么能苦了这么多？难道这井水白天苦晚上不苦？”
星野将瓢里的水泼到一旁的枯树下，解开腰间的水袋，将水倒入瓢中，递给元参：“你尝尝，这是我昨晚在这口井打的水。”
元参将信将疑，接过水瓢喝了一口，又喝了一口：“真的不似刚刚那般难以入口。”
言蹊俯下身子仔细观察搁置在一旁的水桶，不时摸摸碰碰，用指尖拨动桶中的水，放到鼻尖下分辨味道，一举一动甚是优雅，极为赏心悦目。
星野看着他，有些自惭形秽，悄悄将手上的水渍在裙摆上蹭干：“那个，我感觉里面有草药的味道，但我不通医术，你能认出来吗？”
“是天尘草。”言蹊温和开口，“无色无毒，味苦，清热败火，常见于北山一带，中原倒是少见。”
“所以师父的意思是，有人故意在井水里加了天尘草的汁液，让人不能喝这井里的水？”
言蹊摇摇头：“应该是涂在这桶的内壁。”
星野拍手称赞：“好计谋，井水连着地下河，无法下毒，将天尘草的汁液涂抹在木桶上就方便多了，只需要定期来补一些，便不会被人发现。”
元参不解：“谁会这么做？”
“谁获益大就是谁做的。”星野指着源源不断提桶向镇子西侧走的居民说道，“镇中现在就那么一口井能喝，偏偏天气渐热，人根本离不开水，无论他们开价多少，都只能咽下这个哑巴亏。”
元参反驳：“我昨日去药铺问过，他们要价并不高，一桶水只要三文钱。”
“可这本来就是不应该收钱的东西，你不能因为他们只收很低的价格，就认为这是合理的。”星野一本正经地纠正，随即眯了眯眼睛，赞叹道，“真是个只谋财，不害命的奸商，不把人们往死里逼，懂得放长线钓大鱼。”
“其实镇子里也有喝不起水的人家，只能忍着喝这苦得发涩的水，或者去百里外的河流挑水……已经有不少人家因为喝不上水生了病，也是令人唏嘘。”
“好计策，生病了