夕阳已沉没多时。
深秋未到，汉水两岸的芦花已曳曳盛极，江风自水面刮来，惹得漫天飞雪扑簌簌落入舟中。
“公子快请登岸，王上等不及了！”
内宰在船头急切呼唤，宜申指尖一松，那抹素白荡悠悠坠下，敲碎了银色的月影。
他淡淡颔首：“我知晓。令尹子常此刻可在郢都？”
内宰犹豫一瞬，方答：“令尹大人近日皆伴王上左右，眼下约莫在和王后商议王上的病。”
秋风又起，空中芦花纷飞，内宰忙正了正冠，知晓申公最重礼数，好言提醒道：“公子的襟上还有几片，对，还有冠旁……”
宜申依言整理好锦袍，肩上的螭纹衬得他不怒自威，抬手欲拂鬓，却忽然露出一个无奈的笑：“走罢。”
内宰一呆，接着又是一惊——从申城到汉水不过短短一旬路程，公子的发已染上浓浓霜色，月光下乍一看，便如芦雪覆满了鬓角一般。
岸边早有车马等候，宜申一言不发地登车，四个侍卫面色凝重，嘴唇紧闭。
王上的病，不知还能撑到何时。内宰轻微地叹了口气，目光透过翻飞的车帘，看见那名昔年风华更胜云中君的公子静默地坐着，眼眸似明似暗，恰如秋夕的萤火。
世人口中的公子宜申，楚王的庶长子，是大德大义之人。自从八年前远离王都，王庭上有关于他的消息愈发少了，“申公”这两个字也在朝臣心中淡去。然而王上大限将至，将太子轸托付给他和令尹子常，他不知，可自己知道，令尹这回可没有把宝押在太子身上，而是打算立——
车中飘出几声咳嗽，内宰当即问：“公子身体可还不适？”
咳嗽渐平，等来一句含笑的话语：“不妨事，夜有些凉，到底不如少年健朗。”
内宰一时百感交集，驾车的侍卫们面上亦颇动容。
宜申合拢袖子，车外极静，只有木轮骨碌碌碾过衰草的窸窣杂音。他心中一动，掀起帘子眺望远处的浩淼江面，只见天地俱寂，皓白月光洒照尘宇如昼，恍惚便是十年前的汉水之滨。
那一日夕阳恬好，翟茀在岸，雕梁画柱的龙舟自北方漂流而至，他立于船头，看到数百楚人手捧香花礼器，迎接秦国王女到来。深冬的秦廷没有楚国这样绚烂的花草，柔和的夕阳，却有他钟爱的孤烟、冰雪和丹霞。
到底是年纪大了，才总梦见这些旧事。
他将手中一枚镶翠羽的箭镞掷于车外，略略提了声：“中途不歇，劳烦诸位，后日必要到达纪南城。”
*
周天子十四年，楚王重病，召公子宜申回王都郢城托付遗命。
往日笙歌曼舞的王宫在秋阳的照耀下死气沉沉，宜申换了缁衣，往父亲的寝宫去。墙外密密匝匝围了数排侍卫，见他疾步走来，神色竟有些惶恐。
空中散开一线古怪的药味，还未跨进院门，里头就响起嚎啕大哭之声：
“王上驾崩了！”
宜申一凛，拨开引路的内宰往里冲去，到阶下却顿住。他撩袍跪下，带着一众宫人侍卫俯首叩拜，端严的姿态任谁也挑不出一丝毛病。
门开了，露出一个高高的人影。
宜申抬起脸，眼眶泛红，沉声问道：“令尹大人，父王有何遗诏？”
那人穿着一袭绣凤鸟的织锦官袍，布满皱纹的脸上堆出哀戚之色，掩面啜泣：“公子进来说话罢……”
宜申正色道：“遗命为重，子常不妨就当众读上一读，还怕有人不服？”
令尹子常的悲痛之色倏然转为阴沉，盯着他看了半晌，从袖中摸出一幅卷好的帛书丢给他，唇角滑出一丝冷笑：“自己看。”
青天白日之下，宜申朗声读了出来。意料之中，先王命太子轸继位，让自己和令尹辅佐他成为一代隆主，然而读完之后，四下并无唯唯称诺之声，人人装聋作哑。
“子西啊，先王果真没有看错你！”令尹子常拍了拍手，立刻有负责占卜的官员呈上一个托盘，盘中放着另一卷丝帛，“太子才八岁，嬴王后嘛，你也知晓，本来她是先王给前太子建娶的夫人……现在吴国对我们虎视眈眈，陆浑戎也不太平，论年齿你在诸公子中最长，论才德也无人可及，我看这楚国上下，惟有你才能当此大任啊！”
寝宫里“呯”地一下，不知什么器皿打翻了。宜申温润的目光霎时变得锐利如刃，看也不看银盘中伪造的诏书，大步登上台阶，扬声道：
“左司马何在？”
话音刚落，墙外一个粗犷的嗓门应声答道：“左司马戍带宫卫在此！谁敢在王榻前放肆？”
子常额上青筋一跳，不想对方短短两日，竟轻松把掌兵权的左司马收入囊中了！沈尹戍此人出了名的耿介，他若带兵闹起来，怕是谁也走不了。
“国有常法，更立则乱，言之——则致诛。令尹为官十几年，难道忘了这个道理？”
宜申