怀鬼胎、心思各异，她一时间有些明白大祭司所说的“是非之地”。她的父王，只是一个有名无实的王，贵族把控着楚国的运转。
看他们的模样，此去咸阳应当是有利于他们的。而她的父王，即便再反对，到最后也会妥协。
芈元低下头，握紧略微发抖的手，不停地深呼吸，许久，她硬生生压下心头不明的恐惧，看向秦使，“秦使方才说，两国婚盟多年，论起亲疏，秦楚当属一家，可是？”
她的突然发问让秦使摸不着头脑，也不明白她意欲何为，只能点了点头，“确实如此。”
“既如此，楚人之子也该是秦人之子，是否？”她微微露出笑意，以战胜内心的惶恐。
他虽不明所以，却也点了点头，“是。”
“如此，就不该称长兄为‘质子’了，该与秦国公子一视同仁才好。”秦使愣了愣，芈元却转身看向楚王，对他躬身一拜，“父王，您国事繁忙不能离国，又思念长兄，不如，由女儿代父前去秦国探望长兄，如何？”
楚王看着年幼的女儿，半晌没有说话。
秦使此刻却露出了苦笑，原本是来“邀请”，没想到此时竟成了“探亲”，他深吸一口气，“公主若是亲至咸阳，大王必感愉悦。”
不等楚王反应，芈元一锤定音，“那便一起走吧，你总是要回国的。”
“诺。”他此行的目的已经达到，便不好再触楚王的眉头。
而芈元此刻也敏锐地察觉到众臣满意的模样，她虽心中疑惑不止，却不好发问，只能静静地等待宴席结束。
楚王面色复杂地看着坐在他面前的女儿，她低垂着头，不言不语，虽礼仪周到，却沉默着抗拒。他叹了口气，犹豫片刻，“此行是为两国婚盟。”
芈元的眼睛颤了颤。
“秦使所说的华阳夫人，是寡人的堂姊，嫁于秦国安国君为夫人。安国君是秦国的太子，而华阳夫人膝下无子，只收养公子子楚为嫡子，以确保其与楚系的地位。”
“女儿难道要与公子子楚议婚吗？”
“不是他。不过子楚膝下有子——”
“我要与他的儿子议婚，对吧。”芈元了然，她抬起头看向楚王，“那此行，女儿还能回来吗？”
楚王沉默，避开了她的视线。
“时辰不早了，女儿该休息了。”说着行礼后便离开了楚王的寝宫。
回到自己的居所后，她又一次跪在了生母的画卷前，此次她什么都没有说，只是静静地跪在那里。只是当她离开时，将墙上的画卷取下，小心地收进匣子中，抱在怀里。
一个月后，楚国的车架跟随着秦使一起离开楚国。
她又一次坐上摇摇晃晃的马车，掀开车帘时，身后站立的都是自己的亲人，他们与秦使寒暄着，说着彼此的场面话。而她那双不安的眼睛只能一直落在高阶上的楚王身上，祈求能够得到一丝的安心，却离得太远，面容都看不清楚。
终于，还是到了启程的时辰，傅母放下了车帘，隔绝了她的视线。车轮在青石板路上咯吱咯吱地响，一声又一声，她的心悬在半空中，无着无落，于是飞快地掀开车帘，往后看去。泪眼婆娑中，什么都看不清，她极力想要将这些刻在心中，却一片模糊。她执拗地扒着车窗，直到车架驶出郢都城门，她又匆匆地躲回车内，失声痛哭起来，豆大的眼泪等不及纷纷钻出来，而她却不敢发出半点声音，傅母和身边的婢女都忍不住垂泪，又生怕更加刺激她的情绪，只能侧过身默默用袖子拭泪。
长途跋涉并不舒服，马车颠簸，晨起暮休，颠来倒去地让她很受了一番苦楚。可她也很清楚，这并不是一场旅途或者是简单的探亲，于是她也不抱怨，只是日渐消瘦的脸颊让人忍不住心疼。
强撑了许久，到底是病倒了。