皇帝反倒笑了，叫芷菸起来为他泡茶。
茶是云南进贡的熟普洱，汤如琥珀，有一股独特的梅子香气。
芷菸想到，弘晓也爱在饭后喝这茶解腻，她和表哥都有些喝不惯发酵过的霉味，他们更偏爱龙井、碧螺春一类味道清冽的茶。幼时她是风涤亭“不请自来”的常客，亭中常备她最喜欢的茶，如今想来，弘晓一直便是有心人。
皇帝将品茗杯中的茶一饮而尽，又将杯向她推了推，芷菸忙又为他斟满。汉人讲“酒满茶半”，满人却不甚在意这些，那晃晃悠悠的茶汤，此时一如她摇摇欲坠的心，她不知皇帝此时传她来想做什么，但她知道，皇帝身边绝不缺侍茶的宫女。
滚烫的水冲进盖碗，芷菸才拿起来正要出汤，皇帝似是漫不经心地道：“怡亲王上月大婚了，听闻你舅父府上正值添丁之喜，怡王与曹府有世交之谊，如今同喜同贺，可谓缘分匪浅啊。”
盖碗从指间滑脱，在茶台上打了几个转，稳稳停住。半碗水洒在芷菸手上，她像不知痛似的，先是道“奴才知罪，请皇上恕罪”，后是将残茶收拾了，又换上新茶。
皇帝却是怔住了，目光钉在芷菸霎时通红，继而眼见着鼓起水泡的手背上，半晌，方朝殿外高声道：“李玉！传太医！”