王铁柱被押解回京的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了朝野。随之扩散的，还有各种添油加醋的传闻——有人说王铁柱在江南杀了上百无辜百姓；有人说他抢了数十名民女；更离谱的传言说，林峰之所以包庇王铁柱，是因为两人合伙走私盐铁，牟取暴利。
谣言越传越广，也越来越离谱。但奇怪的是，没有人站出来辟谣。陆炳称病在家，闭门谢客；四皇子沉默不语；就连一向与林峰交好的萧贵妃，也没有任何表示。
朝堂上，气氛诡异。文官们乐见锦衣卫内讧，武将们则人人自危——连林峰这样的红人都保不住手下，他们这些普通将领，岂不是更危险？
早朝时，都察院左都御史王延年出列，再次上疏弹劾林峰。这一次，他不仅列举了王铁柱的“罪行”，还把矛头直接指向林峰本人。
“陛下，林峰身为钦差，手握重权，却纵容属下为恶，事后又百般包庇，实乃渎职枉法。更甚者，臣闻林峰在边关，私蓄兵马，结交江湖，恐有拥兵自重之嫌。此等行径，若不严惩，何以正朝纲，儆效尤？”
王延年的话，句句诛心。私蓄兵马，结交江湖，拥兵自重——这任何一个罪名，都足以让林峰万劫不复。
嘉靖皇帝面无表情地听着，等王延年说完，才缓缓开口：“王爱卿所言，可有证据？”
“臣有江南知府的奏报为证。”王延年从袖中取出一份文书，“苏州知府陈元亮奏报，林峰在江南期间，与落英门等江湖门派往来密切，还曾调动江湖人士参与剿匪。此乃越权之举，有违朝廷法度。”
皇帝接过文书，看了几眼，不置可否。他看向其他大臣：“诸位爱卿，有何看法？”
户部尚书萧阁老——萧贵妃的父亲——出列道：“陛下，林峰在江南剿灭七煞门，平定黑狼部渗透，有功于国。至于结交江湖……江湖人士中亦有忠义之辈，若能为朝廷所用，未必是坏事。臣以为，此事还需详查，不宜妄下结论。”
王延年立刻反驳：“萧阁老此言差矣！朝廷自有法度，官员自有职责。若人人都可结交江湖，动用私兵，那还要朝廷何用？还要法度何用？”
两人在朝堂上争执起来。文官们大多站在王延年一边，武将们则大多支持萧阁老。双方吵得不可开交，皇帝却始终沉默。
最后，皇帝摆了摆手：“够了。此事朕自有决断。退朝。”
散朝后，王延年回到都察院，立刻召来心腹。
“林峰那边有什么动静？”他问。
“回大人，林峰还在大同，正全力备战黑狼部。似乎……并没有回京救人的打算。”心腹答道。
王延年皱眉：“这倒奇怪了。以林峰的性子，不该如此沉得住气。”
“或许……他知道回京也没用？”心腹猜测，“现在朝堂上都是对他不利的言论，他回来也是自投罗网。”
“不对。”王延年摇头，“林峰不是坐以待毙的人。他一定在谋划什么。”
他沉思片刻，忽然想到什么：“边关那边……郭琮怎么样了？”
“郭琮还在大同，但已经失了军心。林峰掌握了他通敌的证据，现在军中将领大多倒向林峰。黑狼部大军压境，郭琮焦头烂额，恐怕撑不了多久。”
王延年眼中闪过一丝精光：“如果郭琮倒了，林峰在边关就一家独大了。到时候，他手握兵权，又立下大功，再回京救人，谁还敢拦？”
心腹明白了：“大人的意思是，要阻止林峰立功？”
“不止。”王延年冷笑，“还要让他犯错，犯大错。最好……让他死在边关。”
“可是怎么让他犯错？林峰用兵如神，黑狼部都奈何不了他。”
王延年走到窗前，望着北方的天空：“是人就会犯错。林峰最大的软肋，就是重情义。王铁柱是他的兄弟，为了救兄弟，他什么都做得出来。如果我们让他以为，王铁柱在诏狱里……生不如死呢？”
心腹倒吸一口凉气：“大人的意思是……”
“给诏狱递个话。”王延年淡淡道，“好好‘照顾’王铁柱。记住，别弄死了，但要让他……受尽折磨。”
“是！”
与此同时，东厂。
曹吉祥正在听刘瑾的汇报。
“干爹，王铁柱已经押进诏狱了。纪纲那边派人接手，说是要亲自审讯。”刘瑾小心翼翼地说，“另外，王延年那边递了话过来，说是希望咱们‘配合’。”
“配合？怎么配合？”曹吉祥慢悠悠地品着茶。
“就是……给王铁柱加点料。”刘瑾做了个用刑的手势，“让他吃点苦头，逼林峰回京救人。”
曹吉祥放下茶杯，笑了：“王延年这个老狐狸，倒是会算计。他想借咱们的手，逼反林峰。到时候林峰若是真的回京救人，就是抗旨谋逆，死路一条。若是见死不救，也会寒了手下人的心，军心自溃。好计，好计啊。”
“那咱们……”
“配合，当然要配合。”曹吉祥眼中闪过一丝阴狠，“林峰让咱家在江南吃了那么大的亏，这次不把他弄死，咱家这口气出不去。你传话给诏狱，让他们好好‘伺候’王铁柱。记住，别弄死了，要留着他钓林峰这条大鱼。