乔亦臣跟在宋老师身侧半步之后，目光快速扫过周遭。
大厅内已有二三十位宾客，但多是中年以上，个个衣着气度不凡。
三五成群，低声交谈，形成一个又一个疏离又隐约相连的小圈子。
“齐修兄！”一个爽朗的声音从左侧传来。
只见一位穿着藏蓝色立领中山装、红光满面的老者笑着迎了上来，身后还跟着一位气质温婉、身着素色旗袍的中年女士。
宋老师脸上露出真切的笑意，停下脚步：“振华，你也来了。巧珍女士，好久不见。”
“这种场合，怎么能少了你宋老师？”被称作振华的老者笑道，目光很自然地落到宋齐修身旁的乔亦臣身上，带着一丝恰到好处的探究，“这位是……？”
宋老师侧身，很自然地将乔亦臣让到身侧，语气平和：“一位朋友的子侄，姓乔，乔亦臣。年轻人对老物件有点兴趣，带他来见见世面。”他略一停顿，为乔亦臣引见，“小乔，这位是李振华李老，本地收藏协会的理事，专攻瓷器。这位是周巧珍女士，在书画鉴赏上造诣很深。”
“李老，周女士，您们好。”乔亦臣上前半步，微微躬身，态度躬敬，脸上带着得体的浅笑。
李振华打量了他一下，笑道：“好，年轻人多看看是好事。”
周巧珍也微笑着对乔亦臣点了点头，并未多言，显然注意力更多在宋老师身上：“宋教授，听说今晚有幅沉周的小品？您过眼了没有？”
“刚到，还没看过。”宋老师摇头，语气里带着期待，“不过若真是石田翁的逸笔，倒值得一观。”
三个人简单寒喧了几句近况，话题不离今晚的几件重头戏——一幅疑似沉周的画、一件钧窑小盏、还有一套清宫流出的玉扳指。乔亦臣安静地立在宋老师侧后方，做一个合格的倾听者。
交流片刻后，李振华二人告辞，走向另一群熟人。
宋老师对乔亦臣低声道：“走吧，离七点还有些时间，我们先找个地方坐坐。”
两人来到大厅一侧靠窗的休息区，这里摆着几组宽大的明式鸡翅木圈椅和茶桌，已有几人落座品茶。
刚落座，一位穿着藏青色旗袍、妆容淡雅的女侍者便无声走近，微微欠身：“宋老师，您好。还是普洱？”
“恩，普洱就行。”宋老师颔首，看向乔亦臣，“小乔呢？”
“我跟您一样。”乔亦臣答道。
侍者点头退下，步伐轻得象猫。几分钟后，她端着一个乌木托盘回来，上面是一把紫砂壶和两个白瓷杯。斟茶的动作行云流水，七分满，不多不少，然后再次欠身，悄然退到三米外的待客区。
宋老师端起茶杯，先闻了闻茶香，才抿了一口。乔亦臣学着他的样子，也端杯轻嗅——普洱特有的陈香混合着隐约的枣甜味，入口温润，回甘绵长。
“小乔，”宋老师放下茶杯，语气随意地问道，“听国栋说，你对古代家具这块感兴趣？”
乔亦臣双手捧着茶杯，姿态躬敬：“是，刚开始学习，看了一些书，但都是纸上谈兵。”
“哦？都看了些什么书？”宋老师来了些兴致，身体微微前倾。
“王世襄先生的《明式家具研究》，《明清家具鉴藏》，还有一本《黄花梨家具研究》。”乔亦臣如实答道，语气平稳，“也在网上查了些资料，但感觉众说纷纭，不如书里系统。”
宋老师点点头，眼中闪过一丝赞许：“王老的书写得扎实，是该从那里入门。”他顿了顿，话锋一转，“不过，你看了这些书，觉得明式家具和清式家具，最大的区别在哪里？”
这问题不算刁钻。
乔亦臣略一思索，谨慎回答：“从书上看到的，明式家具重线条和结构，讲究‘天圆地方’，榫卯精巧，以黄花梨木的天然纹理为美，装饰多用线脚，少雕刻。清式则更重装饰和用料，用料厚重，雕刻繁复华丽，尤其到了乾隆时期，多镶崁玉石、螺钿，追求富丽堂皇。”
他回答时，语气里带着明显的不确定，最后补充道：“不过我都没见过真正的精品实物，这些理解可能很片面。”
宋老师听着，脸上露出温和的笑意。他没有去评判乔亦臣回答的对错深浅，反而说道：“你说的这些大方向没错。我虽然主攻书画，对家具只是略知皮毛，但也听过一个说法——明式家具看‘骨’，清式家具看‘肉’。”
“骨和肉？”乔亦臣适时露出疑惑的表情。
“恩。”宋老师端起茶杯，慢悠悠地解释道，“明式家具的骨架——也就是它的比例、结构、线条——是第一位的。一件明式家具摆在那里，你首先感受到的是它的气韵和风骨，木纹和装饰都是为这骨架服务的。而清式家具，尤其是清中后期的，往往先追求用料的名贵和装饰的华丽。
这个比喻生动形象，乔亦臣立刻领会了其中的意思，认真点头：“您这个比喻很贴切，我好象有点明白了。”
“明白归明白，真要看懂，还得上手。”宋老师摆摆手，语气淡然，“我看书画，讲究笔墨气韵。看家具，道理其实相通，